第141章 忠犬
第141章 忠犬
后来狄克才得知，他与忠犬在道中旅馆提前相遇的缘由。
由於前任蒙特罗丘陵领主，佩纳公爵的意外歿，休伯特伯爵独自骑马前往丘园城，
为亡故的封君进行悼念。
据说忠犬是老公爵手底下最忠心的臣子，这也是他忠犬称號的由来。
在两人还非常年轻时，就缔结了远超君臣关係的深厚友谊。
不过侍奉休伯特伯爵的这些天以来，狄克从来没有听伯爵提起过自己的过往，因此他无法確定这段传闻是否属实。
但有一则流言，狄克对此深信不疑。
那就是，休伯特是老佩纳手下，最出色的封臣。
儘管相处时间不长，他却已经多次见识了休伯特的睿智与英明。
老公爵的葬礼结束后，休伯特伯爵在新封君的座椅前跪下称臣，便即刻启程，独自骑马返回槽港，就像他形单而来那般。
而后，便与狄克，在那座旅馆相遇。
至於休伯特明明贵为伯爵，可以在军队的拥护中前往封君的城池，但他却偏偏不顾危险，单独行动的原因，霍尼师傅给出了解释。
霍尼师傅已经上了年纪，据他说，他曾经侍奉过休伯特伯爵的爷爷，且总是遗憾感既，他的前两位主人，实在不够长寿。
如今的霍尼师傅体態清瘤，形容枯稿，一副弱不禁风的样子，但是神志却依旧清晰。
他说休伯特伯爵从某一天起，就突然减少需要离开封地行程，就算其他贵族的邀请和求助，他都多以拒绝为主。
可当霍尼以为名震四方的忠犬，心態终究也老了的时候，却发现伯爵大人天天外出，
於领地內独来独往，跑东跑西。
霍尼方才晓得，原来主人这是打算专心治內了。
但休伯特毕竟是一方诸侯，儘管远波的是英明，但难说不被某个小人记恨或者嫉妒，
从而暗中使坏。
就算忠犬的个人力量再强，也不可保证能够应对一切密谋暗算。
即使是在自己的领地內，不带任何隨从单独行动，无论霍尼怎么想，都觉得十分危险且不妥，何况佩顿伯爵早就不再穿戴盔甲，现在更是连配剑也懒得携带。
霍尼实在担心伯爵大人的安全，因此多次进言。
但忠犬偏偏又是一个不会轻易动摇的人，他的劝諫没有起到任何效果，主人依旧我行我素。
忠犬的软硬不吃，时常令霍尼恨得牙痒痒。
但他毕竟侍奉了忠犬几十年，他非常了解主人的脾气，也知道怎样才能让忠犬妥协。
霍尼提出的建议是，招募一个骑士侍从，在忠犬料理领地內的各种事务的时候，也顺便培养一名年轻人，以增加领地內的人才储备。
狄克现在能够出现在这里，就说明休伯特伯爵同意了霍尼的方案。
不过霍尼也跟狄克明確说了，他並不期待狄克有多少才能和天赋，只希望狄克能够陪在佩顿伯爵身边，以便在万一遇到什么状况的时候，大人有好个照应和帮手。
不管霍尼是什么理由，狄克觉得，能从沙漠骑士学院毕业，获得一个侍从的岗位，无疑多亏了霍尼的諫言，因此他感激霍尼老师傅。
真正的骑士严於律己，狄克想，却不能奢求他人常怀圣人之心。
且无论他来到此地的原因如何，尽职尽责乃是对一名骑士的最低要求。
作为骑士侍从，他必须儘可能的守候在主人身旁。
因此狄克必须在起床前就等在休伯特伯爵的臥室门口，直到对方入寢，狄克方得离开偏偏休伯特日日早起，前往校场练剑，年过五旬却精力旺盛，每晚很晚才回房。
所以狄克也不得不早起而晚睡，留给他自己的空閒时间，则被压缩得很短。
而身为一个战士，对自己身体和武艺的打磨不可中断停歇，因此即使在这种严苛的条件下，他也每天挤出一点时间，来锻链武艺。
自从上次旅馆一战，狄克便意识到那本《驯龙大师乌利尔的健身秘籍》，蕴藏著无比强大的力量，他便开始对书籍內容进行更为细致且严谨的研读和修习。
既是为了在见到安妮的父亲之时，能给那位管理员老先生留一个好印象。
同时，狄克也诚心认为，书籍中这些不可思议的手段，能对他提升自己的实力有莫大的帮助。
成为侍从之后，虽然用於精进自己武艺的时间减少，但至少还算在稳步进展，对那本书籍的研习，也在持续推进。
不过，虽说修行是个人的事情，但狄克的內心中难免还是期待，那位大名鼎鼎的忠犬休伯特·佩顿，能够稍微指点他一二。
哪怕只是忠犬在校场中修炼之时，让狄克与之对练也好。
但休伯特伯爵却只是进行重复的简单挥剑，连锻链招式的意思都没有，更不要说找人对练了。
而平时，伯爵也不会隨意找狄克搭话，就更未曾指导狄克，面对具体事务时的应对和思考方式。
狄克就真的只是休伯特伯爵的一个跟班而已，也许將他换成哑巴小丑，对忠犬来说，
应该也没有任何区別。
不过狄克还是耐心地服侍著忠犬，他將这当成自己的磨练，要成为骑土，中间凶险与挫折必將包罗万象，可不单单包括皮肉和筋骨的痛楚。
城堡的謁见大厅里，休伯特伯爵正在接见最后一批求见的领民。
休伯特坐在椅子上，狄克一身戎装守在下方。
一名略微有点肥胖的男人，拖著一个身材单薄男子，走到高台前不远。
胖男人將手中的男子推倒在地，自己也在佩顿伯爵面前下跪：
“大人，请替我主持公道，半年以来，我家中总是会有东西时不时凭空消失，一开始我没在意，最近才幡然明白过事儿，家里一定是遭贼了。
“於是特意蹲守了几个晚上，果真让我抓到了小偷，但没有想到，小偷竟然就是我的邻居！
“妈的，我对他们家可不薄，每逢过节，都与他们家分享食物，可他竟然这么对我。
佩顿大人，请你一定帮我处理这件事。”
胖男人讲完后，狄克竖起耳朵，以便能將休伯特伯爵的话，一个字不差的刻在脑袋里虽然休伯特未曾主动指教过狄克，但狄克也觉得，跟在休伯特身边，观察他处理各种事情的方式，一定也能学到不少东西。
身为一个侍从，必须抓住一切机会从主人身上学到东西，以便能够迅速成长。
忠犬很快开口：“那么，跟在后面的那些，是什么人？”
在两个当事人的身后，还跟著一个妇女，妇女怀中抱著一个婴儿，手中牵著一个幼儿，两旁还各站著一个小孩。
胖男人说：“是这个畜生的老婆和孩子们，当那个女人看到我要抓她的丈夫来见你她便带著孩子们跟过来了。真是蠢妇，竟然让小孩来看自己老爹的这幅德性。”
忠犬又问：“那么，你想要什么？”
“我只想追回我的损失，大人，”
胖男人回答，
“这个杂种虽然每次偷的东西不多，但加起来，却足有几个大银幣之多，我也只是普通的生意人，这些损失，对我来说可不算小。”
忠犬转而面向那个被指控的男人：“那么，你有什么要辩解的吗？”
然而这个男人却只是低头跪在下面，身体剧烈的颤抖，显然恐惧到了极致，却什么也说不出来。
一时间，謁见大厅里鸦雀无声，
最后还是那男人的妻子，带著孩子们走上前来，跪在地上说道：
“大人，我丈夫也是被逼无奈，我们家小孩太多，老人离世时却没有留下什么遗產，
仅凭我丈夫的那点微薄薪水，养活不了一大家子人。
“若不是饿得不行，也至於犯偷窃之行，在上主的眼中留下罪痕。而偷到的东西，也早已经全部换成食物，吃到肚子里，我们家现在更是家徒四壁，根本拿不出钱来补偿。”
“这怎么行！”胖男人摊开双手，“难道，我就该白白承受损失吗？大人，请你一定要给我做主！”
忠犬仅思考了数秒，便想出了方案：
“既然还不上了，我也没有办法凭空变出银幣；此前他的工钱尚且不够养活一家，之后就更不可能可以分出钱来还你。
“你的损失我无法追回，但是我却可以惩罚他，替你出一口恶气。根据法律，盗窃者，斩断行窃之手。”
此话一出，被告之人整个上半身趴在了地上，口中发出恐惧的哀豪。
那名妇人也急忙哀求：“求求你，大人，请不要这样，要是他的手被砍了，就更没有能力赚钱了，这样一来，我们一家人都得饿死！大人，求你了，请网开一面！”
忠犬声音顿时变得冰冷：“在我治下，只要勤奋，怎么可能连几个小孩都养不活？只能说明，他生性懒惰，而对一个懒汉，我又岂会心软！”
胖男人听闻，也马上说道：
“大人，砍他的手对我来说没有任何意义，我也不需要出这口气，只要他们承诺弥补我的损失，我愿意原谅他。”
“愿意，当然愿意！”
妇女连声答应，並狠狠戳了跪在一旁的丈夫一把，
“你个没用的男人，倒是说句话啊！”
男人早就被嚇懵了，直到此时，才神情恍地稍稍抬头。
但他仍旧不敢直视任何人，眼神飘忽不定，四处打转：
“愿意，我我以后会勤奋的——
“瞧，大人，”胖男人马上笑著说，“这就够了，感谢您赐予小人公正。”
眼见案情发展到这种地步，狄克觉得，事件应该就在这样的皆大欢喜的局面中画上句號之时，休伯特却突然开口道：
“慢著。”
所有人，都望向忠犬，就连狄克，也不禁回头。
忠犬继续说道：“你愿意原谅此人，说明你內心善良，我非常欣赏你。但他的確触犯了领地內的法律，那我就不能视而不见，否则，他日必將人人视法律如履，领地之內，
哪还有安稳可言。”
“大人，你行行好，”妇人第一时间哭求道，“我们真的知道错了，我们绝对不会再犯，给我们一次改过自新的机会，否则，我一家人肯定活不过这个冬天！”
胖男人也赶紧点头道：“就是，大人，现在惩罚他也———“
“这件事不必再说了，”忠犬喝止眾人，“我说得够清楚了，这件事可能將影响领地內的治安，岂可敷衍了事。男人，告诉我，你是用哪只手行窃的？哦，对了，这是入室行窃啊，只靠一只手，恐怕无法完成吧———”
胖男人连忙说：“大人，不，我家的房子构造特殊，一只手够偷了。而且我断定，他一定是用左手行窃的。”
忠犬目光如炬的凝视被告者：“男人，你的意思呢？”
男人依旧什么也不敢说，狄克能够感受到此人的绝望。
最终，他只是面无表情地点了一下脑袋。
旁边的妇人见状，顿时大哭起来。
这也带动了她身旁的孩子，一起哭泣。
即使真正的骑土，必须心如顽石，但狄克也难免心生怜悯。
可忠犬却宛若没有受到任何影响，他用冷若冰川的嗓音，缓缓下令道：
“那么，你被判罚斩手之刑，將斩去左手，布坎南，你去执行。”
狄克闻言，愣了片刻，方才转身面向忠犬：
“大人，骑士之剑，並非用来伤害弱者的。”
“骑土之剑，是用来执行使命的，”
忠犬微微扬起下巴，嘴角流露出一丝不屑，
“何况，你还不是骑士。”
狄克哑口无言，最终，只能应一声“是”，然后將男人拖到了大厅外的空地。
骑士绝不犹豫。
狄克深吸一口，他瞄准了男人的左腕，一只左手在落地后滚了一圈半。
通过这件案子，狄克明白了两件事。
骑士之剑，使命优先。
以及，忠犬当真冷酷无情。
但他依旧是休伯特·佩顿的侍从，在命人將这些人送出城堡之后，他必须马上返回忠犬身边。
此时忠犬已经从椅子上站起，而霍尼师傅也僂著身躯，来到了謁见大厅中。
当狄克靠近时，正好听见霍尼师傅说：
“佩顿伯爵，客人已经等候多时了。”
“我这就去见他，”
说完，忠犬朝狄克的方向望了一眼，隨即转身移动。
狄克见状，赶紧跟上。
休伯特带狄克来到书房，推开门的一瞬间，狄克看见一位原本坐在椅子上的小伙子，
慌忙站了起来。
此人看起来比狄克还要年轻，大概十五六岁，绝不超过十八岁。
他朝著忠犬鞠躬道：“休伯特叔叔。”
休伯特没有回话，只是走向书桌內部，然后在椅子上坐下，狄克则站在休伯特的侧后方。
忠犬用手指在桌面上敲了两下，等待片刻后，便转头望向狄克：
“还没有懂吗，布坎南，侍从需要有点眼力见儿，这个时候，就该想起主动替我和客人准备好饮品。”
狄克听到职责，心头一紧，道歉之后，急忙去执行。
但也有点高兴，这让他意识到，一旦自已犯错，忠犬也是会主动纠正的。
看来佩顿伯爵，並非完全不管狄克。
狄克为忠犬和客人各倒了一杯红葡萄酒，忠犬也终於开口询问：
“有什么事情？”
只见年轻人吞咽了一口唾液，方才开口道：
“休伯特叔叔，不知你还记得我吗？”
“要是没记错的话，你是叫雷纳托吧。我见过你几次，在佩纳公爵的葬礼上，你就跟在你父亲哈里森的身旁。”
“是的，叔叔，当时我父亲就想拉著我来给你打声招呼，毕竟你们曾经是一起上过战场的战友，”
雷纳托点头说道，
“同时他还有话想对你讲，但碍於当时的场合是葬礼，並考虑到你和佩纳公爵身前的关係，那时提起这件事就显得不合时宜了，可我们等到葬礼结束后，想要找你详谈时，却发现你已经离开了丘园城。”
“只要丘园城的事情已经处理完，”忠犬说，“我自然会即刻离去。”
雷纳托点头：“问题就在这里，我现在前来，就是为了这件事。”
“別卖关子了，雷纳托，有话直说，”忠犬不带任何感情地催促道。
“是，”雷纳托頜首，“简单来说，我想请你替我提亲。青条城贝尔蒙特伯爵的嫡孙女，刚刚达到適合婚嫁的年纪，大人，我想请你替我做媒提亲。”
忠犬端起酒杯，喝了一口酒，晃了晃酒杯，並对准杯中盘旋的深暗液体瞧：
“哈里森男爵的封君是蒙特罗公爵，而不是我，你求助错了对象。”
“没有错，休伯特叔叔，你晓得的，贝尔蒙特伯爵並非丘陵的封臣，未必会卖刚刚登基的蒙特罗公爵的面子，何况公爵大人刚刚继位，恐怕有许多事情要忙，我不能因为这样的小事而使他分心，”
雷纳托说，
“但我父亲讲，贝尔蒙特伯爵似乎与你有著不错的交情，你与他一起打过仗，后面也进行过诸多商业合作，贸易往来密切，他一定会重视你的说媒的。”
忠犬这才抬起头，望向雷纳托：
“雷纳托，我本以为你是为了私事而来。”
“矣？”雷纳托一脸没有听懂的表情。
“难道不是吗，你叫我叔叔，而不称呼我的爵位。”
“这样显得亲切，而且，也算是私事吧。”
狄克听到了一声嘴笑，忠犬马上回应道：
“我甚至不清楚我们两家祖上有没有联过姻，要我承认你是我的亲戚，我实在觉得稍欠妥当。
“而我的確和你老爹打过仗，他当时还很年轻，但却敢於直抒己见，我很欣赏他，但那场仗几乎全在我的掌控中，没有出现多少挫折，我很难违心地说，同你的父亲结下了多么深厚的战场友情。
“所以，雷纳托，你是要我出於哪种私人关係，来帮你的忙呢？”
狄克望向雷纳托，他发现这个年轻人，在面对忠犬的质问时，脸上马上浮现惊慌失措的神色，显然不知道如何回答。
但他还是很快结巴地说：“那、那，如果，休伯特叔叔，我是为了公事而来呢？”
“那你就不该叫我“叔叔”。”
雷纳托的表情变得凝重，他朝忠犬轻轻低头，呼唤道：
“佩顿伯爵。”
“既然是为了公事，”休伯特的语气瞬间变得尖锐，“那我就必须站在我自己的家族和领地的角度，来考虑你的问题。雷纳托，我问你，替你提亲，能给我带来什么好处呢？”
“能收穫我们家族的友谊。”
“难道我们两家之前关係很差？”
雷纳托面色一惊，显然是没有料想忠犬会这么回答，一时无言以对。
但忠犬很快补充道：“而且，论打战，我无需求助任何人，论钱財，丘陵之內鲜有人比槽港富有，论人脉，却至少不比你家差，否则该请求帮助提亲的，就该是我了。”
言毕，狄克看到雷纳托的表情变得相当难看。
看样子，他似乎未曾料想，忠犬会拒绝他吧。
休伯特也从座位上站起，走到了雷纳托旁边：
“你很有勇气，敢独自来找我谈判，这点跟你父亲很像，但你也继承了他的毛病，只能站在自己的角度看待问题，你还年轻，还有矫正的空间，希望你下次来找我谈判时，能准备得更加充分。”
雷纳托顿了顿首，视线却没有从地板上移开，似乎受到了不小打击。
“还有什么事吗？”忠犬又问。
“没有了，佩顿伯爵，我这就离开，”
语罢，雷纳托朝忠犬深鞠一躬，隨后转身朝书房外走去。
“对了，”伯爵忽然出声喊住。
“大人，怎么了？”
“没有要紧事，就是想问你，你知道为何你父亲不自己前来，而是让你单独来跟我谈判吗？”
雷纳托摇了摇头。
忠犬答道：“因为他知道，一旦他来了，我必然会毫不留情的拒绝，根本不会说这么一大堆的藉口。而如果只有你来，他觉得我可能会因为照顾优秀后辈的心理，而答应了你的请求。
“所以，雷纳托，这是连你老子都办不到的事情，你该想的，是怎么超越他。”
雷纳托朝休伯特伯爵表达了感激，行礼离开了房间。
狄克可以想像，那位年轻的贵族必然会在第一时间，逃离槽港吧。
休伯特走到窗边，静静地站立著，望向窗外。
狄克感觉忠犬总是理智到可怕，总是警惕地嗅著对方身上散发的气味，仿佛没有一丝情感。
但又觉得，休伯特伯爵最后对雷纳托讲的那段话，似乎有些多余了。
如果狄克是听人转述的，他绝不相信这是忠犬口中说出的句子。
就在这时，有人敲响了房门。
“进，”忠犬答。
一个身著便装的人，推门而入，行礼道：
“伯爵大人。”
休伯特轻轻点头，那人便走上前了，朝忠犬耳语了几句什么，但狄克没有听清。
忠犬忽然点头：“知道了，下去吧。”
那人再次行礼，然后退出了房间。
忠犬马上对狄克说：“布坎南，把盔甲脱掉，跟我出趟门。“
“现在？”狄克问。
“嗯，你回趟房间，顺便换一套最朴素的衣服。”
狄克不明白忠犬想干什么，但还是点头，並询问：
“能带剑吗？”
“可以带匕首，或者短剑，”忠犬说，“前提是，能藏在衣服下。”
狄克不再多言，鞠躬后，便立即行动。
只带匕首，无法令狄克安心，但他没有短剑。
如果这种情况时常会出现，狄克计划，我得去打把不错的短剑才行。
等狄克换上衣服，再次来到休伯特的书房时，才发现伯爵也已经换好了衣服。
那是一件朴素的橄欖色的长袍，衣服上没有太多修饰，最精美的部件无非是那一排犬牙角扣。
鞋子、裤子这类的都很普通，更没有佩戴任何首饰。
之后，休伯特带著狄克，从更为隱蔽的方向离开城堡。
他们走向民宅区，一前一后，步行在街道上。
忽然，休伯特在一栋只有一层的房屋前停下。
屋子的外墙有明显的的黑色痕跡，並渗透到了墙壁之內，说明房子应该有些年头的样子。
居住在这样的房屋里的家庭，估计不会富有。
休伯特掏出一个布包，递给狄克：
“看看哪扇窗户没有关，將它丟到屋子里去，记住，別被房子主人发现，也別被其他人看到。”
狄克接过小包：“如果都关著呢？”
“那就自已想办法，侍从先生。”
狄克不再多问，立刻行动。
小包有些重量，走动时，包裹里的东西互相碰撞，发出悦耳锐鸣，说明里面装的是某种金属物质。
狄克將注意力集中在任务上，他绕到房屋的背面，尝试推动窗户。
不过很可惜，窗户全部上栓。
没有办法，狄克在確定四下无人后，掏出了匕首。
他將刀面插入扇叶间的缝隙，尝试挪动窗栓。
骑士之剑，绝不应用於剪络之举，狄克试图宽慰自己，但这並不是剑。
何况我只是在执行主人的命令，骑士之剑，使命优先。
很快，窗户被狄克撬开。
他推开一条缝，发现这是臥室，一个人正躺在床上。
狄克取出小布包，將其轻轻地丟入房间，以免惊动了床上的人。
之后，又將窗户关上。
狄克没有看到那个人的脸，但他却能断明，那是何人。
那人將左臂搭在床沿上，却不见手掌，厚厚的绷带缠在腕口，血液將其透得湿润通红。
狄克熟悉那伤口，因为那正是他用自己的剑砍的。
他没有同这个男人说过话，但他清晰记得男人惨叫豪时的音色。
回到休伯特伯爵身边后，他只是轻轻点头，忠犬便立刻转身，迈开脚步，继续行走在街道上。
儘管已经入冬，但比起埃弗里沙漠，蒙特罗丘陵的气候要温和暖和太多。
人们全部把手掌暴露在空气中，干著精细的活计。
在道路的尽头，甚至可以看到几棵大树。
对在沙漠中生活了许多年的狄克来说，这便是生机和丰饶的象徵。
榆树虽然已经掉光了树叶，但它挺拔的树干以及粗壮的树枝，无不在向人类炫耀它的茁壮。
芸香树的头顶，甚至还残留一些盎然的绿色。
狄克望向休伯特，他似乎並不在意树木，却在仔细观察沿路遇到的领民。
此刻的狄克，心中忽然生起一股，想要请教休伯特的衝动。
休伯特明面惩罚那个偷盗犯，暗地里却带狄克来给人送钱，狄克倒还能够理解。
不想看著男人的孩子们饿死，便是一个充分的理由。
但是—
狄克向前追赶了两步：“大人。”
忠犬回头警了狄克一眼，什么也没有说，便转回头。
但休伯特放慢了些许脚步，狄克知道那是伯爵在等待他把话说完：
“伯爵大人，我没有猜错的话，你叫我给那家人送的，应该是钱幣吧？”
“別跟我说废话，”忠犬沉声道，“有话直说。”
“是，”狄克在忠犬的背后点头，“凭藉手感，你给那家人准备的全部是小银幣，但从重量来判断，那些小银幣等价於一枚金幣。既然如此，为何不直接给他一枚金幣呢？携带一大袋钱不方便不说，还容易被发现。”
“哼，”忠犬冷哼一声，“这点都看不明白吗？”
狄克眉头锁起：“请赐教！”
“他被我砍断了左手，盗窃的行径便无法塘塞过去，丑事很快会在附近传开，”
忠犬慢悠悠地解释道，
“如果我给他金幣，必然会被人怀疑，他的钱是不是偷来的，甚至可能有人利用他过去的罪行，特意欺压他，导致我留给他保命的钱財，被人霸占。”
狄克想起了那天男人的软弱，他觉得这种事发生的可能性很高。
他抬起头，望向休伯特的背影。
忠犬，果然名不虚传，竟然能够將事情考虑得如此细致周到。
之后，忠犬带狄克走向码头和集市。
数不清的脚夫，在跳板上来来回回，將货物从船上搬上搬下。
商人会挨个拜访靠港的船只，向其推销自己的商品，或询问船上原有的货物。
集市的交易並然有序，却偶有爆满的商铺，堆挤的客人抢占了隔壁铺子门前的空间，
惹得那些老板叫骂连连。
狄克看到了各式各样的商品，铁质的炊具，硕大无朋的水果，厚实的毛皮大衣，精致的地毯·
所有人都在努力地活著，但狄克觉得，在休伯特伯爵的治理下的这些人，受到了忠犬的庇护，一定比大多数人，都活得轻鬆一点。
伯爵忽然来到了一个水果摊前，弯下腰，开始挑选起水果。
那是青山柑，乃是蒙特罗丘陵的特色水果。
休伯特伯爵似乎对青山柑情有独钟，在伯爵的书房和臥室里，狄克总能见到它的身影。
老板將休伯特挑选的青山柑，经桿秤称重后说：
“三磅又四分之一盎司，算你三磅，”老板说，“四小银幣又八铜幣。”
“一小银又三十六铜每磅？”休伯特皱起眉，“你果皮子是金子做的还是果粒子是金子做的？”
老板笑眯眯地说：“地道价格啦，年前第一批青山柑，新鲜得很！”
“都是丘陵人，谁不晓得谁？”休伯特说，“外面人抢著要，但丘陵人哪个缺水果吃？你要卖不光，还不得烂手里。”
“行行行，我给你抹个零，四小银！怎么样？”老板伸出四根手指。
休伯特却摇头：“三小银。”
“这怎么行！”老板连连摇头，“我还不得亏死！”
“行情就这价，你要批发给海商，价格只会更低，”忠犬说，“我再加十铜幣。”
“得得得，老爷，你懂行，我也不蒙你，三小银又五十铜，我卖你了！就赚点摆摊钱“十五铜幣，就这么定了，”
说著，休伯特掏出三枚小银幣和十五枚铜幣，拍在了老板撑著的檯面上，隨后面冲狄克，
“我先回去，你把青山柑装好，送我房间里去。”
语罢，休伯特拂袖离去。
瞧那脚步轻盈，似乎心情相当愉快。
看著这一幕，狄克却不禁眉。
明明刚刚给人白送一金幣，忠犬眼皮都不眨一下，现在却要在这儿跟一个商贩计较这几十个铜幣了？
而且人家都说了，不赚什么钱，已经是便宜卖了。
狄克搞不懂忠犬是怎么想的，这和欺压领民有什么区別？
於是装好青山柑后，自己又掏出三十五枚铜幣，想要递给老板。
老板却问：“小哥，这是？”
“刚才不是说五十铜市吧，我替他给了。”
然而老板却只是笑著摇摇头，將狄克的手推回。
狄克不解，不禁问：
“为何不收。”
老板笑道：“哈，小哥，想必才跟隨伯爵大人不久吧。”
狄克闻言，异不已：
“你知道他是伯爵？”
“当然知道！槽港之內，谁人不晓得忠犬休伯特·佩顿！”
“那你刚才———”
“以前伯爵大人来城镇买东西，被百姓认了出来，人家甚至要白送给他，伯爵却反而给了对方一笔远超货物价值的钱，並且离开时还是怒气冲冲的。
“后来我们才明白，他是为了考察领地內实际的贸易情况，而故意便装出行的，所以不想被人认出来。
“因此自那以后，只要大人穿著朴素，我们都装作不认识他，甚至將其当成外地人来跟他做生意。
“而每每这样，大人都会满意而归，大伙儿为了让伯爵开心，也都养成了这个习惯。
“你们为什么要做到这种程度？”狄克不解。
“苦难总是多於安逸，不说远地方，就说蒙特罗丘陵內，除了咱们槽港人，哪个不是天天为了生计发愁？在槽港虽说不上享福，但只要勤奋，保管一家子饿不死。
“而且不用担心受人欺负，大人守正不阿，对待谁都不偏不倚。若是有人仗势欺人，
告到大人那里去，大人必將秉公执法，绝不偏姑息。
“咱们都晓得，是佩顿大人为槽港带来的这一切，他就是槽港的骄傲，所以领民们，
也都想要替他做些什么。”
狄克方才明白，忠犬休伯特·佩顿，不仅向外声名远扬，向內也同样受到领民的感恩戴德。
他抱著一兜的青山柑，心中感触良多，却不知如何表达。
狄克记起密克对他所说的话，忠犬是密克见过的最像男人的男人。
也许密克的话没错，可身为忠犬侍从的狄克，却不禁思考，要怎么做，才能变得和忠犬一般强大而全面呢？
这时老板对狄克说：
“不过，小哥，我跟你说的话，千万別跟伯爵大人讲，若是他知道领民们合起伙疏骗他，他必將感到鬱闷，也將失去同我们並价还价的乐趣。”
狄克皱眉：“你是我跟你们一起骗他？”
“没错，”老板不假思索地点头。
真正的骑土，狄克想，绝不应该撒谎，
但.
“我明白了！”
后来狄克才得知，他与忠犬在道中旅馆提前相遇的缘由。
由於前任蒙特罗丘陵领主，佩纳公爵的意外歿，休伯特伯爵独自骑马前往丘园城，
为亡故的封君进行悼念。
据说忠犬是老公爵手底下最忠心的臣子，这也是他忠犬称號的由来。
在两人还非常年轻时，就缔结了远超君臣关係的深厚友谊。
不过侍奉休伯特伯爵的这些天以来，狄克从来没有听伯爵提起过自己的过往，因此他无法確定这段传闻是否属实。
但有一则流言，狄克对此深信不疑。
那就是，休伯特是老佩纳手下，最出色的封臣。
儘管相处时间不长，他却已经多次见识了休伯特的睿智与英明。
老公爵的葬礼结束后，休伯特伯爵在新封君的座椅前跪下称臣，便即刻启程，独自骑马返回槽港，就像他形单而来那般。
而后，便与狄克，在那座旅馆相遇。
至於休伯特明明贵为伯爵，可以在军队的拥护中前往封君的城池，但他却偏偏不顾危险，单独行动的原因，霍尼师傅给出了解释。
霍尼师傅已经上了年纪，据他说，他曾经侍奉过休伯特伯爵的爷爷，且总是遗憾感既，他的前两位主人，实在不够长寿。
如今的霍尼师傅体態清瘤，形容枯稿，一副弱不禁风的样子，但是神志却依旧清晰。
他说休伯特伯爵从某一天起，就突然减少需要离开封地行程，就算其他贵族的邀请和求助，他都多以拒绝为主。
可当霍尼以为名震四方的忠犬，心態终究也老了的时候，却发现伯爵大人天天外出，
於领地內独来独往，跑东跑西。
霍尼方才晓得，原来主人这是打算专心治內了。
但休伯特毕竟是一方诸侯，儘管远波的是英明，但难说不被某个小人记恨或者嫉妒，
从而暗中使坏。
就算忠犬的个人力量再强，也不可保证能够应对一切密谋暗算。
即使是在自己的领地內，不带任何隨从单独行动，无论霍尼怎么想，都觉得十分危险且不妥，何况佩顿伯爵早就不再穿戴盔甲，现在更是连配剑也懒得携带。
霍尼实在担心伯爵大人的安全，因此多次进言。
但忠犬偏偏又是一个不会轻易动摇的人，他的劝諫没有起到任何效果，主人依旧我行我素。
忠犬的软硬不吃，时常令霍尼恨得牙痒痒。
但他毕竟侍奉了忠犬几十年，他非常了解主人的脾气，也知道怎样才能让忠犬妥协。
霍尼提出的建议是，招募一个骑士侍从，在忠犬料理领地內的各种事务的时候，也顺便培养一名年轻人，以增加领地內的人才储备。
狄克现在能够出现在这里，就说明休伯特伯爵同意了霍尼的方案。
不过霍尼也跟狄克明確说了，他並不期待狄克有多少才能和天赋，只希望狄克能够陪在佩顿伯爵身边，以便在万一遇到什么状况的时候，大人有好个照应和帮手。
不管霍尼是什么理由，狄克觉得，能从沙漠骑士学院毕业，获得一个侍从的岗位，无疑多亏了霍尼的諫言，因此他感激霍尼老师傅。
真正的骑士严於律己，狄克想，却不能奢求他人常怀圣人之心。
且无论他来到此地的原因如何，尽职尽责乃是对一名骑士的最低要求。
作为骑士侍从，他必须儘可能的守候在主人身旁。
因此狄克必须在起床前就等在休伯特伯爵的臥室门口，直到对方入寢，狄克方得离开偏偏休伯特日日早起，前往校场练剑，年过五旬却精力旺盛，每晚很晚才回房。
所以狄克也不得不早起而晚睡，留给他自己的空閒时间，则被压缩得很短。
而身为一个战士，对自己身体和武艺的打磨不可中断停歇，因此即使在这种严苛的条件下，他也每天挤出一点时间，来锻链武艺。
自从上次旅馆一战，狄克便意识到那本《驯龙大师乌利尔的健身秘籍》，蕴藏著无比强大的力量，他便开始对书籍內容进行更为细致且严谨的研读和修习。
既是为了在见到安妮的父亲之时，能给那位管理员老先生留一个好印象。
同时，狄克也诚心认为，书籍中这些不可思议的手段，能对他提升自己的实力有莫大的帮助。
成为侍从之后，虽然用於精进自己武艺的时间减少，但至少还算在稳步进展，对那本书籍的研习，也在持续推进。
不过，虽说修行是个人的事情，但狄克的內心中难免还是期待，那位大名鼎鼎的忠犬休伯特·佩顿，能够稍微指点他一二。
哪怕只是忠犬在校场中修炼之时，让狄克与之对练也好。
但休伯特伯爵却只是进行重复的简单挥剑，连锻链招式的意思都没有，更不要说找人对练了。
而平时，伯爵也不会隨意找狄克搭话，就更未曾指导狄克，面对具体事务时的应对和思考方式。
狄克就真的只是休伯特伯爵的一个跟班而已，也许將他换成哑巴小丑，对忠犬来说，
应该也没有任何区別。
不过狄克还是耐心地服侍著忠犬，他將这当成自己的磨练，要成为骑土，中间凶险与挫折必將包罗万象，可不单单包括皮肉和筋骨的痛楚。
城堡的謁见大厅里，休伯特伯爵正在接见最后一批求见的领民。
休伯特坐在椅子上，狄克一身戎装守在下方。
一名略微有点肥胖的男人，拖著一个身材单薄男子，走到高台前不远。
胖男人將手中的男子推倒在地，自己也在佩顿伯爵面前下跪：
“大人，请替我主持公道，半年以来，我家中总是会有东西时不时凭空消失，一开始我没在意，最近才幡然明白过事儿，家里一定是遭贼了。
“於是特意蹲守了几个晚上，果真让我抓到了小偷，但没有想到，小偷竟然就是我的邻居！
“妈的，我对他们家可不薄，每逢过节，都与他们家分享食物，可他竟然这么对我。
佩顿大人，请你一定帮我处理这件事。”
胖男人讲完后，狄克竖起耳朵，以便能將休伯特伯爵的话，一个字不差的刻在脑袋里虽然休伯特未曾主动指教过狄克，但狄克也觉得，跟在休伯特身边，观察他处理各种事情的方式，一定也能学到不少东西。
身为一个侍从，必须抓住一切机会从主人身上学到东西，以便能够迅速成长。
忠犬很快开口：“那么，跟在后面的那些，是什么人？”
在两个当事人的身后，还跟著一个妇女，妇女怀中抱著一个婴儿，手中牵著一个幼儿，两旁还各站著一个小孩。
胖男人说：“是这个畜生的老婆和孩子们，当那个女人看到我要抓她的丈夫来见你她便带著孩子们跟过来了。真是蠢妇，竟然让小孩来看自己老爹的这幅德性。”
忠犬又问：“那么，你想要什么？”
“我只想追回我的损失，大人，”
胖男人回答，
“这个杂种虽然每次偷的东西不多，但加起来，却足有几个大银幣之多，我也只是普通的生意人，这些损失，对我来说可不算小。”
忠犬转而面向那个被指控的男人：“那么，你有什么要辩解的吗？”
然而这个男人却只是低头跪在下面，身体剧烈的颤抖，显然恐惧到了极致，却什么也说不出来。
一时间，謁见大厅里鸦雀无声，
最后还是那男人的妻子，带著孩子们走上前来，跪在地上说道：
“大人，我丈夫也是被逼无奈，我们家小孩太多，老人离世时却没有留下什么遗產，
仅凭我丈夫的那点微薄薪水，养活不了一大家子人。
“若不是饿得不行，也至於犯偷窃之行，在上主的眼中留下罪痕。而偷到的东西，也早已经全部换成食物，吃到肚子里，我们家现在更是家徒四壁，根本拿不出钱来补偿。”
“这怎么行！”胖男人摊开双手，“难道，我就该白白承受损失吗？大人，请你一定要给我做主！”
忠犬仅思考了数秒，便想出了方案：
“既然还不上了，我也没有办法凭空变出银幣；此前他的工钱尚且不够养活一家，之后就更不可能可以分出钱来还你。
“你的损失我无法追回，但是我却可以惩罚他，替你出一口恶气。根据法律，盗窃者，斩断行窃之手。”
此话一出，被告之人整个上半身趴在了地上，口中发出恐惧的哀豪。
那名妇人也急忙哀求：“求求你，大人，请不要这样，要是他的手被砍了，就更没有能力赚钱了，这样一来，我们一家人都得饿死！大人，求你了，请网开一面！”
忠犬声音顿时变得冰冷：“在我治下，只要勤奋，怎么可能连几个小孩都养不活？只能说明，他生性懒惰，而对一个懒汉，我又岂会心软！”
胖男人听闻，也马上说道：
“大人，砍他的手对我来说没有任何意义，我也不需要出这口气，只要他们承诺弥补我的损失，我愿意原谅他。”
“愿意，当然愿意！”
妇女连声答应，並狠狠戳了跪在一旁的丈夫一把，
“你个没用的男人，倒是说句话啊！”
男人早就被嚇懵了，直到此时，才神情恍地稍稍抬头。
但他仍旧不敢直视任何人，眼神飘忽不定，四处打转：
“愿意，我我以后会勤奋的——
“瞧，大人，”胖男人马上笑著说，“这就够了，感谢您赐予小人公正。”
眼见案情发展到这种地步，狄克觉得，事件应该就在这样的皆大欢喜的局面中画上句號之时，休伯特却突然开口道：
“慢著。”
所有人，都望向忠犬，就连狄克，也不禁回头。
忠犬继续说道：“你愿意原谅此人，说明你內心善良，我非常欣赏你。但他的確触犯了领地內的法律，那我就不能视而不见，否则，他日必將人人视法律如履，领地之內，
哪还有安稳可言。”
“大人，你行行好，”妇人第一时间哭求道，“我们真的知道错了，我们绝对不会再犯，给我们一次改过自新的机会，否则，我一家人肯定活不过这个冬天！”
胖男人也赶紧点头道：“就是，大人，现在惩罚他也———“
“这件事不必再说了，”忠犬喝止眾人，“我说得够清楚了，这件事可能將影响领地內的治安，岂可敷衍了事。男人，告诉我，你是用哪只手行窃的？哦，对了，这是入室行窃啊，只靠一只手，恐怕无法完成吧———”
胖男人连忙说：“大人，不，我家的房子构造特殊，一只手够偷了。而且我断定，他一定是用左手行窃的。”
忠犬目光如炬的凝视被告者：“男人，你的意思呢？”
男人依旧什么也不敢说，狄克能够感受到此人的绝望。
最终，他只是面无表情地点了一下脑袋。
旁边的妇人见状，顿时大哭起来。
这也带动了她身旁的孩子，一起哭泣。
即使真正的骑土，必须心如顽石，但狄克也难免心生怜悯。
可忠犬却宛若没有受到任何影响，他用冷若冰川的嗓音，缓缓下令道：
“那么，你被判罚斩手之刑，將斩去左手，布坎南，你去执行。”
狄克闻言，愣了片刻，方才转身面向忠犬：
“大人，骑士之剑，並非用来伤害弱者的。”
“骑土之剑，是用来执行使命的，”
忠犬微微扬起下巴，嘴角流露出一丝不屑，
“何况，你还不是骑士。”
狄克哑口无言，最终，只能应一声“是”，然后將男人拖到了大厅外的空地。
骑士绝不犹豫。
狄克深吸一口，他瞄准了男人的左腕，一只左手在落地后滚了一圈半。
通过这件案子，狄克明白了两件事。
骑士之剑，使命优先。
以及，忠犬当真冷酷无情。
但他依旧是休伯特·佩顿的侍从，在命人將这些人送出城堡之后，他必须马上返回忠犬身边。
此时忠犬已经从椅子上站起，而霍尼师傅也僂著身躯，来到了謁见大厅中。
当狄克靠近时，正好听见霍尼师傅说：
“佩顿伯爵，客人已经等候多时了。”
“我这就去见他，”
说完，忠犬朝狄克的方向望了一眼，隨即转身移动。
狄克见状，赶紧跟上。
休伯特带狄克来到书房，推开门的一瞬间，狄克看见一位原本坐在椅子上的小伙子，
慌忙站了起来。
此人看起来比狄克还要年轻，大概十五六岁，绝不超过十八岁。
他朝著忠犬鞠躬道：“休伯特叔叔。”
休伯特没有回话，只是走向书桌內部，然后在椅子上坐下，狄克则站在休伯特的侧后方。
忠犬用手指在桌面上敲了两下，等待片刻后，便转头望向狄克：
“还没有懂吗，布坎南，侍从需要有点眼力见儿，这个时候，就该想起主动替我和客人准备好饮品。”
狄克听到职责，心头一紧，道歉之后，急忙去执行。
但也有点高兴，这让他意识到，一旦自已犯错，忠犬也是会主动纠正的。
看来佩顿伯爵，並非完全不管狄克。
狄克为忠犬和客人各倒了一杯红葡萄酒，忠犬也终於开口询问：
“有什么事情？”
只见年轻人吞咽了一口唾液，方才开口道：
“休伯特叔叔，不知你还记得我吗？”
“要是没记错的话，你是叫雷纳托吧。我见过你几次，在佩纳公爵的葬礼上，你就跟在你父亲哈里森的身旁。”
“是的，叔叔，当时我父亲就想拉著我来给你打声招呼，毕竟你们曾经是一起上过战场的战友，”
雷纳托点头说道，
“同时他还有话想对你讲，但碍於当时的场合是葬礼，並考虑到你和佩纳公爵身前的关係，那时提起这件事就显得不合时宜了，可我们等到葬礼结束后，想要找你详谈时，却发现你已经离开了丘园城。”
“只要丘园城的事情已经处理完，”忠犬说，“我自然会即刻离去。”
雷纳托点头：“问题就在这里，我现在前来，就是为了这件事。”
“別卖关子了，雷纳托，有话直说，”忠犬不带任何感情地催促道。
“是，”雷纳托頜首，“简单来说，我想请你替我提亲。青条城贝尔蒙特伯爵的嫡孙女，刚刚达到適合婚嫁的年纪，大人，我想请你替我做媒提亲。”
忠犬端起酒杯，喝了一口酒，晃了晃酒杯，並对准杯中盘旋的深暗液体瞧：
“哈里森男爵的封君是蒙特罗公爵，而不是我，你求助错了对象。”
“没有错，休伯特叔叔，你晓得的，贝尔蒙特伯爵並非丘陵的封臣，未必会卖刚刚登基的蒙特罗公爵的面子，何况公爵大人刚刚继位，恐怕有许多事情要忙，我不能因为这样的小事而使他分心，”
雷纳托说，
“但我父亲讲，贝尔蒙特伯爵似乎与你有著不错的交情，你与他一起打过仗，后面也进行过诸多商业合作，贸易往来密切，他一定会重视你的说媒的。”
忠犬这才抬起头，望向雷纳托：
“雷纳托，我本以为你是为了私事而来。”
“矣？”雷纳托一脸没有听懂的表情。
“难道不是吗，你叫我叔叔，而不称呼我的爵位。”
“这样显得亲切，而且，也算是私事吧。”
狄克听到了一声嘴笑，忠犬马上回应道：
“我甚至不清楚我们两家祖上有没有联过姻，要我承认你是我的亲戚，我实在觉得稍欠妥当。
“而我的確和你老爹打过仗，他当时还很年轻，但却敢於直抒己见，我很欣赏他，但那场仗几乎全在我的掌控中，没有出现多少挫折，我很难违心地说，同你的父亲结下了多么深厚的战场友情。
“所以，雷纳托，你是要我出於哪种私人关係，来帮你的忙呢？”
狄克望向雷纳托，他发现这个年轻人，在面对忠犬的质问时，脸上马上浮现惊慌失措的神色，显然不知道如何回答。
但他还是很快结巴地说：“那、那，如果，休伯特叔叔，我是为了公事而来呢？”
“那你就不该叫我“叔叔”。”
雷纳托的表情变得凝重，他朝忠犬轻轻低头，呼唤道：
“佩顿伯爵。”
“既然是为了公事，”休伯特的语气瞬间变得尖锐，“那我就必须站在我自己的家族和领地的角度，来考虑你的问题。雷纳托，我问你，替你提亲，能给我带来什么好处呢？”
“能收穫我们家族的友谊。”
“难道我们两家之前关係很差？”
雷纳托面色一惊，显然是没有料想忠犬会这么回答，一时无言以对。
但忠犬很快补充道：“而且，论打战，我无需求助任何人，论钱財，丘陵之內鲜有人比槽港富有，论人脉，却至少不比你家差，否则该请求帮助提亲的，就该是我了。”
言毕，狄克看到雷纳托的表情变得相当难看。
看样子，他似乎未曾料想，忠犬会拒绝他吧。
休伯特也从座位上站起，走到了雷纳托旁边：
“你很有勇气，敢独自来找我谈判，这点跟你父亲很像，但你也继承了他的毛病，只能站在自己的角度看待问题，你还年轻，还有矫正的空间，希望你下次来找我谈判时，能准备得更加充分。”
雷纳托顿了顿首，视线却没有从地板上移开，似乎受到了不小打击。
“还有什么事吗？”忠犬又问。
“没有了，佩顿伯爵，我这就离开，”
语罢，雷纳托朝忠犬深鞠一躬，隨后转身朝书房外走去。
“对了，”伯爵忽然出声喊住。
“大人，怎么了？”
“没有要紧事，就是想问你，你知道为何你父亲不自己前来，而是让你单独来跟我谈判吗？”
雷纳托摇了摇头。
忠犬答道：“因为他知道，一旦他来了，我必然会毫不留情的拒绝，根本不会说这么一大堆的藉口。而如果只有你来，他觉得我可能会因为照顾优秀后辈的心理，而答应了你的请求。
“所以，雷纳托，这是连你老子都办不到的事情，你该想的，是怎么超越他。”
雷纳托朝休伯特伯爵表达了感激，行礼离开了房间。
狄克可以想像，那位年轻的贵族必然会在第一时间，逃离槽港吧。
休伯特走到窗边，静静地站立著，望向窗外。
狄克感觉忠犬总是理智到可怕，总是警惕地嗅著对方身上散发的气味，仿佛没有一丝情感。
但又觉得，休伯特伯爵最后对雷纳托讲的那段话，似乎有些多余了。
如果狄克是听人转述的，他绝不相信这是忠犬口中说出的句子。
就在这时，有人敲响了房门。
“进，”忠犬答。
一个身著便装的人，推门而入，行礼道：
“伯爵大人。”
休伯特轻轻点头，那人便走上前了，朝忠犬耳语了几句什么，但狄克没有听清。
忠犬忽然点头：“知道了，下去吧。”
那人再次行礼，然后退出了房间。
忠犬马上对狄克说：“布坎南，把盔甲脱掉，跟我出趟门。“
“现在？”狄克问。
“嗯，你回趟房间，顺便换一套最朴素的衣服。”
狄克不明白忠犬想干什么，但还是点头，並询问：
“能带剑吗？”
“可以带匕首，或者短剑，”忠犬说，“前提是，能藏在衣服下。”
狄克不再多言，鞠躬后，便立即行动。
只带匕首，无法令狄克安心，但他没有短剑。
如果这种情况时常会出现，狄克计划，我得去打把不错的短剑才行。
等狄克换上衣服，再次来到休伯特的书房时，才发现伯爵也已经换好了衣服。
那是一件朴素的橄欖色的长袍，衣服上没有太多修饰，最精美的部件无非是那一排犬牙角扣。
鞋子、裤子这类的都很普通，更没有佩戴任何首饰。
之后，休伯特带著狄克，从更为隱蔽的方向离开城堡。
他们走向民宅区，一前一后，步行在街道上。
忽然，休伯特在一栋只有一层的房屋前停下。
屋子的外墙有明显的的黑色痕跡，並渗透到了墙壁之內，说明房子应该有些年头的样子。
居住在这样的房屋里的家庭，估计不会富有。
休伯特掏出一个布包，递给狄克：
“看看哪扇窗户没有关，將它丟到屋子里去，记住，別被房子主人发现，也別被其他人看到。”
狄克接过小包：“如果都关著呢？”
“那就自已想办法，侍从先生。”
狄克不再多问，立刻行动。
小包有些重量，走动时，包裹里的东西互相碰撞，发出悦耳锐鸣，说明里面装的是某种金属物质。
狄克將注意力集中在任务上，他绕到房屋的背面，尝试推动窗户。
不过很可惜，窗户全部上栓。
没有办法，狄克在確定四下无人后，掏出了匕首。
他將刀面插入扇叶间的缝隙，尝试挪动窗栓。
骑士之剑，绝不应用於剪络之举，狄克试图宽慰自己，但这並不是剑。
何况我只是在执行主人的命令，骑士之剑，使命优先。
很快，窗户被狄克撬开。
他推开一条缝，发现这是臥室，一个人正躺在床上。
狄克取出小布包，將其轻轻地丟入房间，以免惊动了床上的人。
之后，又將窗户关上。
狄克没有看到那个人的脸，但他却能断明，那是何人。
那人將左臂搭在床沿上，却不见手掌，厚厚的绷带缠在腕口，血液將其透得湿润通红。
狄克熟悉那伤口，因为那正是他用自己的剑砍的。
他没有同这个男人说过话，但他清晰记得男人惨叫豪时的音色。
回到休伯特伯爵身边后，他只是轻轻点头，忠犬便立刻转身，迈开脚步，继续行走在街道上。
儘管已经入冬，但比起埃弗里沙漠，蒙特罗丘陵的气候要温和暖和太多。
人们全部把手掌暴露在空气中，干著精细的活计。
在道路的尽头，甚至可以看到几棵大树。
对在沙漠中生活了许多年的狄克来说，这便是生机和丰饶的象徵。
榆树虽然已经掉光了树叶，但它挺拔的树干以及粗壮的树枝，无不在向人类炫耀它的茁壮。
芸香树的头顶，甚至还残留一些盎然的绿色。
狄克望向休伯特，他似乎並不在意树木，却在仔细观察沿路遇到的领民。
此刻的狄克，心中忽然生起一股，想要请教休伯特的衝动。
休伯特明面惩罚那个偷盗犯，暗地里却带狄克来给人送钱，狄克倒还能够理解。
不想看著男人的孩子们饿死，便是一个充分的理由。
但是—
狄克向前追赶了两步：“大人。”
忠犬回头警了狄克一眼，什么也没有说，便转回头。
但休伯特放慢了些许脚步，狄克知道那是伯爵在等待他把话说完：
“伯爵大人，我没有猜错的话，你叫我给那家人送的，应该是钱幣吧？”
“別跟我说废话，”忠犬沉声道，“有话直说。”
“是，”狄克在忠犬的背后点头，“凭藉手感，你给那家人准备的全部是小银幣，但从重量来判断，那些小银幣等价於一枚金幣。既然如此，为何不直接给他一枚金幣呢？携带一大袋钱不方便不说，还容易被发现。”
“哼，”忠犬冷哼一声，“这点都看不明白吗？”
狄克眉头锁起：“请赐教！”
“他被我砍断了左手，盗窃的行径便无法塘塞过去，丑事很快会在附近传开，”
忠犬慢悠悠地解释道，
“如果我给他金幣，必然会被人怀疑，他的钱是不是偷来的，甚至可能有人利用他过去的罪行，特意欺压他，导致我留给他保命的钱財，被人霸占。”
狄克想起了那天男人的软弱，他觉得这种事发生的可能性很高。
他抬起头，望向休伯特的背影。
忠犬，果然名不虚传，竟然能够將事情考虑得如此细致周到。
之后，忠犬带狄克走向码头和集市。
数不清的脚夫，在跳板上来来回回，將货物从船上搬上搬下。
商人会挨个拜访靠港的船只，向其推销自己的商品，或询问船上原有的货物。
集市的交易並然有序，却偶有爆满的商铺，堆挤的客人抢占了隔壁铺子门前的空间，
惹得那些老板叫骂连连。
狄克看到了各式各样的商品，铁质的炊具，硕大无朋的水果，厚实的毛皮大衣，精致的地毯·
所有人都在努力地活著，但狄克觉得，在休伯特伯爵的治理下的这些人，受到了忠犬的庇护，一定比大多数人，都活得轻鬆一点。
伯爵忽然来到了一个水果摊前，弯下腰，开始挑选起水果。
那是青山柑，乃是蒙特罗丘陵的特色水果。
休伯特伯爵似乎对青山柑情有独钟，在伯爵的书房和臥室里，狄克总能见到它的身影。
老板將休伯特挑选的青山柑，经桿秤称重后说：
“三磅又四分之一盎司，算你三磅，”老板说，“四小银幣又八铜幣。”
“一小银又三十六铜每磅？”休伯特皱起眉，“你果皮子是金子做的还是果粒子是金子做的？”
老板笑眯眯地说：“地道价格啦，年前第一批青山柑，新鲜得很！”
“都是丘陵人，谁不晓得谁？”休伯特说，“外面人抢著要，但丘陵人哪个缺水果吃？你要卖不光，还不得烂手里。”
“行行行，我给你抹个零，四小银！怎么样？”老板伸出四根手指。
休伯特却摇头：“三小银。”
“这怎么行！”老板连连摇头，“我还不得亏死！”
“行情就这价，你要批发给海商，价格只会更低，”忠犬说，“我再加十铜幣。”
“得得得，老爷，你懂行，我也不蒙你，三小银又五十铜，我卖你了！就赚点摆摊钱“十五铜幣，就这么定了，”
说著，休伯特掏出三枚小银幣和十五枚铜幣，拍在了老板撑著的檯面上，隨后面冲狄克，
“我先回去，你把青山柑装好，送我房间里去。”
语罢，休伯特拂袖离去。
瞧那脚步轻盈，似乎心情相当愉快。
看著这一幕，狄克却不禁眉。
明明刚刚给人白送一金幣，忠犬眼皮都不眨一下，现在却要在这儿跟一个商贩计较这几十个铜幣了？
而且人家都说了，不赚什么钱，已经是便宜卖了。
狄克搞不懂忠犬是怎么想的，这和欺压领民有什么区別？
於是装好青山柑后，自己又掏出三十五枚铜幣，想要递给老板。
老板却问：“小哥，这是？”
“刚才不是说五十铜市吧，我替他给了。”
然而老板却只是笑著摇摇头，將狄克的手推回。
狄克不解，不禁问：
“为何不收。”
老板笑道：“哈，小哥，想必才跟隨伯爵大人不久吧。”
狄克闻言，异不已：
“你知道他是伯爵？”
“当然知道！槽港之內，谁人不晓得忠犬休伯特·佩顿！”
“那你刚才———”
“以前伯爵大人来城镇买东西，被百姓认了出来，人家甚至要白送给他，伯爵却反而给了对方一笔远超货物价值的钱，並且离开时还是怒气冲冲的。
“后来我们才明白，他是为了考察领地內实际的贸易情况，而故意便装出行的，所以不想被人认出来。
“因此自那以后，只要大人穿著朴素，我们都装作不认识他，甚至將其当成外地人来跟他做生意。
“而每每这样，大人都会满意而归，大伙儿为了让伯爵开心，也都养成了这个习惯。
“你们为什么要做到这种程度？”狄克不解。
“苦难总是多於安逸，不说远地方，就说蒙特罗丘陵內，除了咱们槽港人，哪个不是天天为了生计发愁？在槽港虽说不上享福，但只要勤奋，保管一家子饿不死。
“而且不用担心受人欺负，大人守正不阿，对待谁都不偏不倚。若是有人仗势欺人，
告到大人那里去，大人必將秉公执法，绝不偏姑息。
“咱们都晓得，是佩顿大人为槽港带来的这一切，他就是槽港的骄傲，所以领民们，
也都想要替他做些什么。”
狄克方才明白，忠犬休伯特·佩顿，不仅向外声名远扬，向內也同样受到领民的感恩戴德。
他抱著一兜的青山柑，心中感触良多，却不知如何表达。
狄克记起密克对他所说的话，忠犬是密克见过的最像男人的男人。
也许密克的话没错，可身为忠犬侍从的狄克，却不禁思考，要怎么做，才能变得和忠犬一般强大而全面呢？
这时老板对狄克说：
“不过，小哥，我跟你说的话，千万別跟伯爵大人讲，若是他知道领民们合起伙疏骗他，他必將感到鬱闷，也將失去同我们並价还价的乐趣。”
狄克皱眉：“你是我跟你们一起骗他？”
“没错，”老板不假思索地点头。
真正的骑土，狄克想，绝不应该撒谎，
但.
“我明白了！”