第十八章：一线生机
冰冷的金属管壁紧贴著身体，每一次艰难的爬行都伴隨著刺耳的摩擦声，在逼仄的通风管道內迴荡，放大著每个人胸腔里如擂鼓般的心跳。
空气污浊不堪，混杂著铁锈、尘土和一丝若有若无的血腥味。
管道前方，是遥远尽头处一个微弱的、如同针尖般的光点，那是希望，是生存的象徵。
然而，在身后，两种截然不同的死亡协奏曲，正以惊人的速度逼近。
一种是“清理者”那非人的、充满粘液蠕动感的低沉咆哮，仿佛来自深渊的巨兽，每一声都震得管壁微微颤动。
另一种，则是“猎杀者”冷静、精准、如同死亡倒计时般的金属切割声——他在有条不紊地破开他们来时路上的障碍，速度稳定得令人绝望。
“快！再快一点！”
扎克压低的声音在管道里传来，带著不容置疑的紧迫感。
他的喉咙干得发疼，但还是將水壶里最后一口水分给了身后的莫里。
“我…我不行了…”
莫里的声音带著哭腔，幽闭恐惧症让他的脸色惨白，呼吸急促，动作越来越慢。
“闭嘴，莫里！”
巴顿低吼道，他的脚踝在之前的逃亡中扭伤，此刻每用力一次都钻心地疼，让他额头布满冷汗，
“爬不动就死在这！你想被后面那怪物当点心吗？”
“巴顿，节省体力。”
扎克打断他，声音沉稳，但紧抿的嘴唇暴露了他同样的疲惫，
“雷纳德，后面情况怎么样？”
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殿后的雷纳德眼神锐利如鹰，侧耳倾听，脸色愈发凝重：
“『猎杀者』距离我们大约三百米，速度很快。『清理者』的声音…更近了，它的移动方式很奇怪，不像是爬行，更像是在…融化金属前进？”
他的话让所有人的心都沉了下去。
前有未知出口，后有两大追兵，在这狭窄的金属囚笼里，他们正在进行一场与时间的死亡竞赛。
扎克深吸一口污浊的空气，强迫自己冷静。
他注意到前方出现一个岔路口，一条向上，一条继续水平向前。
“向上的管道更窄，但可能更直接通往地表。水平的可能绕远，但更適合攀爬。”
他迅速做出决断，
“走水平！保持速度，我们不能在任何地方耽搁！”
这个决定背后是他快速的计算：巴顿的脚伤和莫里的状態，无法应对陡峭的垂直管道。
作为领导者，他必须选择成功率最高的路线，哪怕它看似更远。
就在他们刚刚爬过岔路口不久，管道一侧突然传来令人牙酸的金属扭曲声！
“小心！”
雷纳德的警告声刚落！
轰——！
他们身旁的管壁猛地炸开一个破洞！
一只覆盖著暗沉角质、大得离谱的利爪裹挟著粘稠的黑色液体闪电般探入！
利爪所过之处，厚重的金属如同纸糊般被撕裂，边缘呈现出高温熔化的痕跡。
紧接著，破洞处出现一只巨大的、布满血丝的复眼，冰冷的目光瞬间锁定了离它最近的莫里。
“清理者”！
它竟然直接熔穿了管壁！
“开火！”
巴顿怒吼著，拔出短刃狠狠劈在利爪上，却只溅起一串火星，发出金铁交鸣之声，短刃险些脱手。
那角质层坚硬得超乎想像。
莫里嚇得僵在原地，瞳孔放大。利爪带著腥风朝他拍下，这一击若是拍实，足以將他砸成肉泥。
千钧一髮之际，一道身影猛地將莫里撞开！
是雷纳德！
他用自己的身体作为盾牌，险之又险地避开了利爪的主体，但手臂仍被尖锐的爪尖擦过。
刺啦一声，他的衣袖连同皮肉被撕开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出。
更可怕的是，伤口周围的皮肤开始泛起一种不祥的灰黑色，仿佛在被某种力量侵蚀。
“呃啊！”
雷纳德闷哼一声，脸色瞬间变得惨白。
“雷纳德！”
扎克目眥欲裂。
“別管我！快走！”
雷纳德怒吼，他眼中闪过一丝决绝。
下一刻，他身体周围的气息陡然一变，肌肉以肉眼可见的速度賁张，青筋暴起，整个人的速度在瞬间爆发，竟用未受伤的手硬生生格开了再次扫来的利爪！
“生命归还…还是什么？”
扎克心中巨震，他认出了这种类似cp9高阶技巧的爆发式潜能激发。但雷纳德显然无法完全掌控，爆发之后，他猛地喷出一口鲜血，身体摇晃著靠向管壁，气息迅速萎靡下去。
牺牲已经出现。
扎克知道，此刻犹豫就是全军覆没。
他强忍悲痛，一把拉起嚇傻的莫里，对巴顿吼道：
“走！带上莫里！我断后！”
他捡起巴顿掉落的短刃，面对那试图扩大破洞的恐怖存在，眼神冰冷。
他没有硬拼，而是將短刃精准地掷向那只巨大的复眼，试图激怒它，为队友爭取最后几秒的时间。
借著“清理者”被短暂干扰的瞬间，扎克拖著几乎虚脱的身体，追上了前面的巴顿和莫里。
终於，前方的光点越来越大，变成了一个清晰的、布满锈蚀铁柵栏的出口！
希望就在眼前！
但绝望也紧隨其后。身后，那冷静的金属切割声已经近在咫尺！“猎杀者”到了！
“巴顿！撞开它！”
扎克喊道。
巴顿用肩膀狠狠撞向柵栏，但锈死的连接处只是发出呻吟，並未断裂。
而就在这时，一道尖锐的破空声从身后袭来！
是“猎杀者”的弩箭！
目標直指正在用力撞门的巴顿后心！
扎克全身的寒毛都竖了起来。
时间仿佛变慢，他看到了弩箭的轨跡，看到了巴顿毫无防备的背影，看到了莫里惊恐的眼神，看到了昏迷的雷纳德。
不能死！谁都不能死在这里！
“铁块…意念集中…集中於一点！”
扎克福至心灵，將全身的防御意念不是散布全身，而是全部灌注到手中那柄已经卷刃的短刃上！他踏步上前，短刃迎著弩箭斩去！
鐺！
一声脆响！
短刃应声而碎，但那股凝聚的力量也成功偏转了弩箭的轨跡，让它擦著巴顿的肋部飞过，带起一溜血。
几乎在同一时间，扎克感到自己对“剃”的发力技巧有了新的明悟——不是单纯的瞬间爆发，而是力量的连续、高频震盪！
他脚下一蹬，身体仿佛化作一道模糊的影子，合身撞向被巴顿鬆动了的柵栏！
“给我开！”
砰！哐当！
锈蚀的柵栏终於被撞开！清新的、带著泥土和草木气息的空气涌了进来！
“走！”
扎克没有丝毫犹豫，转身和巴顿一起，拖起昏迷的雷纳德，在“猎杀者”第二波攻击到来之前，纵身跳出了管道出口！
下方是陡峭的、长满灌木和藤蔓的悬崖。四人沿著坡道狼狈地翻滚、滑落，身上添了无数擦伤，但终究是逃离了那个地狱般的矿坑。
不知过了多久，四人重重地摔落在峡谷底部的软泥和落叶堆中。
精疲力尽，浑身伤痕累累。
短暂的寂静，只有几人粗重的喘息声。
阳光透过茂密的树冠洒下斑驳的光点，鸟鸣虫叫传入耳中——他们真的逃出来了。
但代价是惨重的。
雷纳德昏迷不醒，手臂上的伤口依旧泛著诡异的灰黑色。
巴顿肋部被划伤，脚踝肿得老高。
莫里精神近乎崩溃。
扎克自己也几乎脱力，武器尽失。
扎克强撑著检查雷纳德的伤势，眉头紧锁。
“这种伤…不是普通的物理伤害。”
他撕下衣襟，小心翼翼地为其包扎止血。
“扎克…你看这个。”
巴顿靠在一边，指著出口悬崖壁上一个半塌的隱蔽小洞。
洞里有一具早已风化的骸骨，骸骨旁是一个锈蚀的金属盒子。
扎克爬过去，打开盒子。
里面是一本用特殊防水材料製成的日誌残页。
他快速翻阅，上面的文字正是那种他能够理解的通用语。
日誌的主人是多年前参与cp9秘密实验的一名研究员，他记录下了“清理者”的真相：那是一次失败的生物兵器实验產物，融合了某种深海海王类的暴虐基因和特殊合金，几乎不死不灭。
但日誌末尾提到，该產物对特定高频声波会產生剧烈排斥反应，这是其核心弱点之一。
同时，日誌隱约提及，这项实验的最终批准权限，直达“司法岛某位大人物的办公室”，暗示了斯潘达姆家族的影子。
最后一块真相拼图到手。
扎克收好日誌，看向仅存的队友。
他走到昏迷的雷纳德身边，低声却坚定地说：
“坚持住，我会带你活下去。我保证。”
这句话，既是对雷纳德的承诺，也是对自己领导责任的宣誓。
巴顿和莫里看著他，眼中多了一丝之前未曾有过的信赖。
然而，就在这短暂喘息之际，天空中传来一阵低沉的、绝非自然生物的嗡鸣声。
扎克猛地抬头，透过枝叶的缝隙，他看到一个小型的、带有世界政府標誌的侦察飞行器正在低空掠过！
几乎同时，远处的丛林深处，传来了几声短暂的惨叫和武器交击的声音，隨即又迅速归於死寂。那声音的方向，似乎是其他考核小组所在的区域。
一种比在矿坑中更深的寒意，瞬间攫住了扎克的心臟。
逃出矿坑，並非安全。
他们只是从一个封闭的屠宰场，跳进了一个更大的、危机四伏的猎场。
考核，早已变质。
他们这些知晓了太多秘密的“优秀学员”，恐怕已经从被观察的棋子，变成了必须被清除的隱患。
“看来…真正的狩猎，才刚刚开始。”
扎克擦去嘴角的血跡，眼神重新变得冰冷而锐利，如同潜伏在丛林深处的猎手。
空气污浊不堪，混杂著铁锈、尘土和一丝若有若无的血腥味。
管道前方，是遥远尽头处一个微弱的、如同针尖般的光点，那是希望，是生存的象徵。
然而，在身后，两种截然不同的死亡协奏曲，正以惊人的速度逼近。
一种是“清理者”那非人的、充满粘液蠕动感的低沉咆哮，仿佛来自深渊的巨兽，每一声都震得管壁微微颤动。
另一种，则是“猎杀者”冷静、精准、如同死亡倒计时般的金属切割声——他在有条不紊地破开他们来时路上的障碍，速度稳定得令人绝望。
“快！再快一点！”
扎克压低的声音在管道里传来，带著不容置疑的紧迫感。
他的喉咙干得发疼，但还是將水壶里最后一口水分给了身后的莫里。
“我…我不行了…”
莫里的声音带著哭腔，幽闭恐惧症让他的脸色惨白，呼吸急促，动作越来越慢。
“闭嘴，莫里！”
巴顿低吼道，他的脚踝在之前的逃亡中扭伤，此刻每用力一次都钻心地疼，让他额头布满冷汗，
“爬不动就死在这！你想被后面那怪物当点心吗？”
“巴顿，节省体力。”
扎克打断他，声音沉稳，但紧抿的嘴唇暴露了他同样的疲惫，
“雷纳德，后面情况怎么样？”
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殿后的雷纳德眼神锐利如鹰，侧耳倾听，脸色愈发凝重：
“『猎杀者』距离我们大约三百米，速度很快。『清理者』的声音…更近了，它的移动方式很奇怪，不像是爬行，更像是在…融化金属前进？”
他的话让所有人的心都沉了下去。
前有未知出口，后有两大追兵，在这狭窄的金属囚笼里，他们正在进行一场与时间的死亡竞赛。
扎克深吸一口污浊的空气，强迫自己冷静。
他注意到前方出现一个岔路口，一条向上，一条继续水平向前。
“向上的管道更窄，但可能更直接通往地表。水平的可能绕远，但更適合攀爬。”
他迅速做出决断，
“走水平！保持速度，我们不能在任何地方耽搁！”
这个决定背后是他快速的计算：巴顿的脚伤和莫里的状態，无法应对陡峭的垂直管道。
作为领导者，他必须选择成功率最高的路线，哪怕它看似更远。
就在他们刚刚爬过岔路口不久，管道一侧突然传来令人牙酸的金属扭曲声！
“小心！”
雷纳德的警告声刚落！
轰——！
他们身旁的管壁猛地炸开一个破洞！
一只覆盖著暗沉角质、大得离谱的利爪裹挟著粘稠的黑色液体闪电般探入！
利爪所过之处，厚重的金属如同纸糊般被撕裂，边缘呈现出高温熔化的痕跡。
紧接著，破洞处出现一只巨大的、布满血丝的复眼，冰冷的目光瞬间锁定了离它最近的莫里。
“清理者”！
它竟然直接熔穿了管壁！
“开火！”
巴顿怒吼著，拔出短刃狠狠劈在利爪上，却只溅起一串火星，发出金铁交鸣之声，短刃险些脱手。
那角质层坚硬得超乎想像。
莫里嚇得僵在原地，瞳孔放大。利爪带著腥风朝他拍下，这一击若是拍实，足以將他砸成肉泥。
千钧一髮之际，一道身影猛地將莫里撞开！
是雷纳德！
他用自己的身体作为盾牌，险之又险地避开了利爪的主体，但手臂仍被尖锐的爪尖擦过。
刺啦一声，他的衣袖连同皮肉被撕开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出。
更可怕的是，伤口周围的皮肤开始泛起一种不祥的灰黑色，仿佛在被某种力量侵蚀。
“呃啊！”
雷纳德闷哼一声，脸色瞬间变得惨白。
“雷纳德！”
扎克目眥欲裂。
“別管我！快走！”
雷纳德怒吼，他眼中闪过一丝决绝。
下一刻，他身体周围的气息陡然一变，肌肉以肉眼可见的速度賁张，青筋暴起，整个人的速度在瞬间爆发，竟用未受伤的手硬生生格开了再次扫来的利爪！
“生命归还…还是什么？”
扎克心中巨震，他认出了这种类似cp9高阶技巧的爆发式潜能激发。但雷纳德显然无法完全掌控，爆发之后，他猛地喷出一口鲜血，身体摇晃著靠向管壁，气息迅速萎靡下去。
牺牲已经出现。
扎克知道，此刻犹豫就是全军覆没。
他强忍悲痛，一把拉起嚇傻的莫里，对巴顿吼道：
“走！带上莫里！我断后！”
他捡起巴顿掉落的短刃，面对那试图扩大破洞的恐怖存在，眼神冰冷。
他没有硬拼，而是將短刃精准地掷向那只巨大的复眼，试图激怒它，为队友爭取最后几秒的时间。
借著“清理者”被短暂干扰的瞬间，扎克拖著几乎虚脱的身体，追上了前面的巴顿和莫里。
终於，前方的光点越来越大，变成了一个清晰的、布满锈蚀铁柵栏的出口！
希望就在眼前！
但绝望也紧隨其后。身后，那冷静的金属切割声已经近在咫尺！“猎杀者”到了！
“巴顿！撞开它！”
扎克喊道。
巴顿用肩膀狠狠撞向柵栏，但锈死的连接处只是发出呻吟，並未断裂。
而就在这时，一道尖锐的破空声从身后袭来！
是“猎杀者”的弩箭！
目標直指正在用力撞门的巴顿后心！
扎克全身的寒毛都竖了起来。
时间仿佛变慢，他看到了弩箭的轨跡，看到了巴顿毫无防备的背影，看到了莫里惊恐的眼神，看到了昏迷的雷纳德。
不能死！谁都不能死在这里！
“铁块…意念集中…集中於一点！”
扎克福至心灵，將全身的防御意念不是散布全身，而是全部灌注到手中那柄已经卷刃的短刃上！他踏步上前，短刃迎著弩箭斩去！
鐺！
一声脆响！
短刃应声而碎，但那股凝聚的力量也成功偏转了弩箭的轨跡，让它擦著巴顿的肋部飞过，带起一溜血。
几乎在同一时间，扎克感到自己对“剃”的发力技巧有了新的明悟——不是单纯的瞬间爆发，而是力量的连续、高频震盪！
他脚下一蹬，身体仿佛化作一道模糊的影子，合身撞向被巴顿鬆动了的柵栏！
“给我开！”
砰！哐当！
锈蚀的柵栏终於被撞开！清新的、带著泥土和草木气息的空气涌了进来！
“走！”
扎克没有丝毫犹豫，转身和巴顿一起，拖起昏迷的雷纳德，在“猎杀者”第二波攻击到来之前，纵身跳出了管道出口！
下方是陡峭的、长满灌木和藤蔓的悬崖。四人沿著坡道狼狈地翻滚、滑落，身上添了无数擦伤，但终究是逃离了那个地狱般的矿坑。
不知过了多久，四人重重地摔落在峡谷底部的软泥和落叶堆中。
精疲力尽，浑身伤痕累累。
短暂的寂静，只有几人粗重的喘息声。
阳光透过茂密的树冠洒下斑驳的光点，鸟鸣虫叫传入耳中——他们真的逃出来了。
但代价是惨重的。
雷纳德昏迷不醒，手臂上的伤口依旧泛著诡异的灰黑色。
巴顿肋部被划伤，脚踝肿得老高。
莫里精神近乎崩溃。
扎克自己也几乎脱力，武器尽失。
扎克强撑著检查雷纳德的伤势，眉头紧锁。
“这种伤…不是普通的物理伤害。”
他撕下衣襟，小心翼翼地为其包扎止血。
“扎克…你看这个。”
巴顿靠在一边，指著出口悬崖壁上一个半塌的隱蔽小洞。
洞里有一具早已风化的骸骨，骸骨旁是一个锈蚀的金属盒子。
扎克爬过去，打开盒子。
里面是一本用特殊防水材料製成的日誌残页。
他快速翻阅，上面的文字正是那种他能够理解的通用语。
日誌的主人是多年前参与cp9秘密实验的一名研究员，他记录下了“清理者”的真相：那是一次失败的生物兵器实验產物，融合了某种深海海王类的暴虐基因和特殊合金，几乎不死不灭。
但日誌末尾提到，该產物对特定高频声波会產生剧烈排斥反应，这是其核心弱点之一。
同时，日誌隱约提及，这项实验的最终批准权限，直达“司法岛某位大人物的办公室”，暗示了斯潘达姆家族的影子。
最后一块真相拼图到手。
扎克收好日誌，看向仅存的队友。
他走到昏迷的雷纳德身边，低声却坚定地说：
“坚持住，我会带你活下去。我保证。”
这句话，既是对雷纳德的承诺，也是对自己领导责任的宣誓。
巴顿和莫里看著他，眼中多了一丝之前未曾有过的信赖。
然而，就在这短暂喘息之际，天空中传来一阵低沉的、绝非自然生物的嗡鸣声。
扎克猛地抬头，透过枝叶的缝隙，他看到一个小型的、带有世界政府標誌的侦察飞行器正在低空掠过！
几乎同时，远处的丛林深处，传来了几声短暂的惨叫和武器交击的声音，隨即又迅速归於死寂。那声音的方向，似乎是其他考核小组所在的区域。
一种比在矿坑中更深的寒意，瞬间攫住了扎克的心臟。
逃出矿坑，並非安全。
他们只是从一个封闭的屠宰场，跳进了一个更大的、危机四伏的猎场。
考核，早已变质。
他们这些知晓了太多秘密的“优秀学员”，恐怕已经从被观察的棋子，变成了必须被清除的隱患。
“看来…真正的狩猎，才刚刚开始。”
扎克擦去嘴角的血跡，眼神重新变得冰冷而锐利，如同潜伏在丛林深处的猎手。