第1719章 Lets Relax
那边热闹著表演“献爱心”，这边角落里蹲著的仨群眾默默啃著瓜。
李乐拿胳膊肘捣了捣身旁的时威，瞅著他那侧脸绷得有点儿紧，低声道，“咋，还琢磨呢？”
时威搓了搓鼻子，目光从远处那抹香檳色身影上收回来，落在自己沾了点灰的鞋尖上，语气听不出什么起伏，“不琢磨啥。早八百年前就够不上。”
“人家是a10，稳稳的。我家呢，顶天了算个a9，还是虚胖。她家做地產的，钱是坐著电梯上来的，我家是苦哈哈做加工外贸的，一个子儿一个子儿从流水线上抠出来的，来钱的难易压根不是一个维度。”
说著，自嘲地扯了扯嘴角，“那时候稀里糊涂，觉得不就是钱么，可现在，明白了。兴许，当个一起吃喝玩乐的朋友，还能凑合。真想怎么怎么著？先得撒泡尿照照自己是块什么料儿。”
李乐嘿然一笑，拍了拍他肩膀，“別啊，哥们儿，人间自有真情在。”
“真情？”时威从鼻子里哼出一声，带著看透世情的凉薄，“那是小说、电视剧看多了哄人的。算了吧，想那些没用的，不如先琢磨把眼前的房租水电学费挺过去，把这个学上毕业了强。”
“不过，”下巴朝司汤达那边扬了扬，“这小子，我看也是白送，还做著美梦呢。”
李乐和旁边的袁家兴对视一眼，都从对方眼里看到点同样的东西，於是默契地闭上了嘴，没再往下接这话头。
又等了约莫半小时，派对终於散场。
意犹未尽的人群说说笑笑地往外涌，刚才还沸反盈天的天台迅速冷清下来，只剩下满地的彩带、空杯盘和疲惫的空气。
等人都走得差不多了，时威站起身，拍了拍屁股上的灰，“乐哥，家兴，动手吧，收摊儿！一会儿租音响的公司该来人了，先把那套宝贝傢伙事儿给卸了。”
李乐一边帮著把摺叠椅摞起来，一边问，“尾款你不找陈佳佳当面结一下？”
“转帐。”时威言简意賅，摸出手机晃了晃，“刚发信息说了，人家爽快，已经答应了。当面去要，没劲，磕磣。”
李乐点点头，拉著袁家兴一起去拆那些缠绕在架子上的彩灯和背景布。
酒店楼下，夜风带著凉意。散了场的一群人兀自沉浸在兴奋里，嘰嘰喳喳地商量著下一站。
庄欣怡拉著陈佳佳的手，“走啦走啦，去mos，我那儿早订好了台子！”
司汤达一听，立刻凑上前，脸上堆著热切的笑，“走啊，上我车，一起！我送你们过去，方便。”
庄欣怡笑著摆摆手，语气里带著不明显的疏离，“你別去了吧，司汤达。”
“我没喝酒！”司汤达急忙申明，像是要证明什么。
一旁穿著黑色亮片吊带的刘青，嘴角掛著似笑非笑的弧度，插话道，“不是喝不喝酒的问题。早说好了，第二场是我们的姐们儿局，纯女生。你还去么？”她目光在司汤达身上溜了一圈，意思再明显不过。
司汤达脸上那点热切的光彩瞬间黯淡下去，像被戳破的气球，訕訕地摸了摸后脑勺，“那.....行吧。送送你们总可以吧？我去把车开过来。”
“不用麻烦了，”庄欣怡抬手拦了一下，指向路边刚刚停稳的一辆黑色计程车，“我们都叫好车了。是吧，佳佳？”
陈佳佳点了点头，目光在司汤达脸上停留了一瞬，很快又移开，对庄欣怡说，“等我一下，我马上过来。”
说完，转向司汤达，指了指酒店大堂一侧相对安静的咖啡茶座，“司汤达，你来一下，给你说个事儿。”
司汤达心里那点失落立刻被一股新的、更炽热的期待取代。她单独叫我？是不是....他忙不迭地点头，跟著陈佳佳走了过去。
酒店大堂角落的茶座，一盏低垂的琉璃灯投下昏黄的光晕，將丝绒沙发和人影都笼罩在一片静謐的私密里，与外间派对散场后零落的脚步声、隱约的电梯运行声隔开。
柔和的暖光从头顶倾泻下来，將陈佳佳的脸庞映照得愈发精致，也照出了司汤达因为紧张而微微泛红的耳根。
司汤达心臟怦怦直跳，正准备搜肠刮肚找些得体的话，却见陈佳佳从她那只小巧的链条包里，取出了那个他无比熟悉的、深蓝色烫银logo的首饰盒，轻轻推到了他面前的茶几上。
动作很轻，但那细微的滑动声，在司汤达听来却不啻於一记惊雷。
“司汤达，”陈佳佳开口，声音依旧柔和，却没了方才在人前那种被簇拥著的、飞扬的语调，多了几分清晰的疏淡，“这个，你拿回去吧，我不能收。”
司汤达脸上的笑容瞬间僵住，血液仿佛“嗡”地一下衝上头顶，又在下一秒退潮般褪去，留下冰凉的麻木。他几乎是下意识地伸手，指尖触到冰凉的盒壁，又像被烫到一样缩回。
嘴唇翕动了几下，才发出乾涩的声音，“....为什么？佳佳，这只是，一份生日礼物。我觉得它很配你.....”
司汤达试图用话语填补这突如其来的、令人心慌的空白，目光急切地在陈佳佳脸上搜寻，希望能找到一丝鬆动，哪怕只是客套的推拒。
陈佳佳微微垂下眼睫，避开他灼热的、带著困惑和受伤的视线，手指无意识地摩挲著膝盖上的皮包，“我知道是礼物。也谢谢你的心意。但是....这个太贵重了。”她抬起眼，目光平静地看向他，那眼神清亮，却像一道无形的屏障，將司汤达所有未出口的期待都挡在了外面，“我们，我们是朋友，对吧？朋友之间，送这么贵重的礼物，不合適。”
“朋友”两个字，陈佳佳咬得清晰而自然，却像两根细针，轻轻扎在司汤达的心尖上。司汤达想反驳，想说“我们不只是朋友”，可在那双平静无波的眼睛注视下，所有准备好的、带著暗示和期许的话语，都卡在了喉咙里。
几秒冷场，司汤达攥著拳头，“我....佳佳，你是不是误会了什么？我送这个，真的没想那么多，就是，就是觉得你好，想送你点特別的，le'long的东西，也就看著好看，其实，其实没那么夸张，而且这跟贵重不贵重没关係。”
语无伦次，试图贬低礼物的价值，来缓解此刻的尷尬，挽回一点可怜的余地。
“有关係。”陈佳佳轻轻打断，声音不高，却像冰凌落在地上，清脆而冰冷，“司汤达，这份礼物的价值，已经超出了朋友之间往来的范畴。我收了，会心里不安的。”
等了等，似乎在斟酌措辞，然后更清晰地说道，“我觉得，我们现在这样，做朋友，就挺好的。轻鬆，自在，没有那么多负担。你说呢？”
“佳佳，我真没有別的意思。真的。就是一份生日礼物而已。你看，庄欣怡她们不也送了....”司汤达继续做著努力。
“她们送的是她们的心意，我收下，是因为那在我们的友谊范围內。”陈佳佳的语气依旧温和，“司汤达，你的心意我领了，真的非常感谢。但这个东西，请你一定拿回去。”
她看著他那瞬间垮下去的肩膀和灰败的脸色，似乎有些不忍，补充道，“你，你別瞎想。我们还是好朋友。”
“好朋友....”司汤达喃喃地重复著这三个字，只觉得讽刺无比。他所有的冒险与期盼，最终只换来了这轻飘飘的、带著怜悯意味的三个字。
那股从派对开始就一直支撑著他的热气，彻底从头顶凉到了脚心。他张了张嘴，还想说什么，却发现自己词穷了。任何话语在此刻都显得苍白而可笑。
这时，庄欣怡在酒店门口喊了一声：“佳佳！车来了，快点！”
陈佳佳像是得到了解脱，立刻站起身，对司汤达露出一个带著歉意的、程式化的微笑，“谢谢你能来参加我的生日派对，也谢谢你的祝福。再见。”
说完，转身快步走向门口，香檳色的裙摆划出一道决绝的弧线，匯入了门外那群等待她的、光鲜亮丽的女伴中。
司汤达僵在原地，像一尊被遗弃的雕像。
耳边只剩下几人渐行渐远的说笑声，和酒店旋转门转动时发出的、沉闷而规律的吱呀声。
他呆呆地看著面前那个首饰盒，幽蓝的光芒依旧冰冷地闪烁著，嘲讽著他的自以为是和一败涂地。整个世界的声音都远去了，只剩下他自己沉重而缓慢的心跳，在空旷的胸腔里，一下，又一下，敲打著无边的失落和茫然。
。。。。。。
路边，李乐已经把车开了过来，后备箱敞开著。时威和袁家兴正把最后几个装彩灯和气球的箱子往里塞。
袁家兴直起腰，透过酒店巨大的落地玻璃窗往里瞟了一眼，正好看到司汤达一个人失魂落魄地坐在那儿，面前茶几上那个蓝色盒子格外扎眼。
“誒，看，”袁家兴用胳膊肘捅了捅旁边的时威和李乐，朝里面努努嘴，“司汤达那小子咋啦？跟霜打的茄子似的。”
时威瞥了眼，又转回头，继续整理箱子，“还能咋？送出去的东西，被人原封不动退回来了唄。”
袁家兴“嘖”了一声，脸上露出几分同情，“得，这是还没恋就失恋了？够惨的。”
“恋？”时威嗤笑一声，“他这顶多算单方面发射信號，结果对方压根没开机，或者频道根本不对。没起步就直接趴窝了。”
袁家兴看向一直没说话的李乐，“乐哥，那咱，还过去问问不？看著怪那啥的，好歹都是一国的。”
李乐“嘭”地一声关上后备箱，拍了拍手上的灰，拉开车门，““问啥问？成年人了，这点儿眼力见儿还没有？这时候凑上去，是安慰还是看笑话？让人家自己待会儿吧。再说，放下助人情节尊重他人命运，万般皆苦，他人难悟，唯有自渡，阿门！”
“那你咋帮我们的？”
“因为还有下一句。”
“啥？”
“利他不助人，帮有价值的人。”
“嘿，合著，我俩有价值？”
“看你自己咯？上车，够够够~~~~”
李乐发动车子，黑色的路虎悄无声息地匯入车流，经过大堂玻璃窗时，他下意识地又看了一眼那个孤零零的身影，轻轻摇了摇头。
。。。。。
司汤达不知在原地坐了多久，直到一位穿著笔挺制服的大堂经理悄然走近，微微躬身，用带著標准英伦腔的、礼貌而疏远的声音询问，“先生，请问有什么可以帮您的吗？我们即將进行夜间清洁。”
司汤达猛地回过神，像是从一场噩梦中惊醒，脸颊瞬间烧起来。他慌乱地抓起桌上的首饰盒，“啪”地一声合上，塞进裤兜里，站起身，语无伦次地说，“没，没事！我这就走！”
他几乎是逃离了那个角落，脚步踉蹌地衝出酒店旋转门。五月的夜风带著凉意吹在他滚烫的脸上，却无法驱散心头的憋闷和冰冷。
停车场里，他那辆蓝色的宝马安静地停著。
坐进驾驶室，关上车门，狭小的空间隔绝了外面的世界。他没有立刻发动汽车，只是呆呆地望著前方冰冷的混凝土墙壁。
许久，他才掏出那个首饰盒，紧紧攥在手里，坚硬的稜角硌得掌心生疼。幽蓝的光芒从指缝里漏出来，像一只嘲讽的眼睛。
终於缓缓发动引擎，车灯亮起，两道苍白的光柱刺破停车场的昏暗。车子驶出地下车库，重新暴露在城市的霓虹灯下，却仿佛失去了一切色彩。
。。。。。。
距离陈佳佳的生日派对已经过去两天。司汤达也像一具被抽空了灵魂的躯壳，在自己那间位於肯辛顿、此刻却显得格外空旷冰冷的公寓里，躺了两天。
房间里瀰漫著一种停滯的空气，混合著隔夜外卖的酸腐气、未晾乾衣物潮湿的霉味，以及一种更深沉的、属於颓丧和失眠的气息。
窗帘紧闭，將伦敦五月本该明媚的天光隔绝在外，只在边缘漏进几线惨白的缝隙，切割著室內的昏暗。
这两天，司汤达的大脑像一台陷入死循环的老旧留声机，针尖固执地、反覆地刮擦著同一个沟壑，陈佳佳，和她那轻柔却如冰锥般刺骨的话语。
“我不能收……太贵重了……”
“我希望我们……能一直是像现在这样的好朋友。很好很好的朋友。”
“你明白我的意思吗？”
那每一个字，都像精准的手术刀，剥离了司汤达所有自欺欺人的幻想，露出底下不堪的真实。
可他无法停止琢磨，像强迫症患者舔舐溃烂的伤口，痛楚带来一种畸形的清醒。
反覆咀嚼每一个细节，她接过礼物时那一闪而过的惊讶，她戴上手腕时略显僵硬的姿態，以及最后那拥抱的仓促与冰凉.....到底是哪里不够？
是礼物还不够分量？
是他表现得还不够真诚？
还是他司汤达这个人，从出身、背景到未来可能达到的高度，从一开始就被划定在“好朋友”的界限之外，永无逾越之日？
可这个念头刚一冒头，就被他自己强行按了下去。不，陈佳佳不是那样势利的人。
她优雅、大方，对谁都彬彬有礼.....或许，正是这种对所有人都保持的、恰到好处的“彬彬有礼”，才是真正残酷的界限。
他翻了个身，把脸埋进带著汗渍和沮丧气息的枕头里，试图屏蔽脑海中不断回放的、陈佳佳退还礼物时那张平静无波，甚至带著一丝怜悯的脸。
然后，就被更汹涌的自我怀疑吞没。如果不是，那又是什么？一种更深层的、关乎本质的否定？这种想法比单纯的势利更让他感到窒息和无力。
夜色再次降临，房间內昏暗如墓穴。笔记本电脑屏幕犹如一点鬼火，幽幽地照亮司汤达憔悴失神的脸。
屏幕上，是陈佳佳刚刚更新的网络博客。几张新的照片，背景似乎是mos俱乐部的卡座，水晶灯流光溢彩。
举著一杯香檳，与庄欣怡头靠著头，对著镜头巧笑嫣然，眉眼间是毫无阴霾的、鲜活恣意的快乐。眉眼间没有丝毫阴霾，仿佛两天前那个夜晚的插曲，从未在她心中留下任何痕跡。
那笑容如此刺眼。他猛地伸出手，想合上电脑，却又捨不得似的收了回来。
一种混合著迷恋、不甘、愤懣的情绪，在司汤达的胸腔里翻搅、发酵。她凭什么可以如此无忧无虑？她是否在心底，也曾带著一丝怜悯或轻蔑，掠过他这个“好朋友”不自量力的影子？
就在这时，被扔在床角的手机，不合时宜地、执拗地震动起来，屏幕在昏暗中发出一道白光。
司汤达厌烦地瞥了一眼，没有理会。停了片刻，再次响起。如此反覆三次，那嗡嗡声像一只不断叮著神经的蚊子。他终於暴躁地抓过手机，想著抠掉电池，可一搭眼，屏幕上跳动著“阿龙”的名字。
手指头摁在后盖上犹豫著。那个代表著灰色地带和快速来钱渠道的名字，此刻与他內心纯粹的烦闷痛苦显得格格不入。可某种更深层、更混沌的东西，却在蠢蠢欲动。
犹豫了几秒，司汤达还是划开了接听键，把手机放到耳边，声音带著长久未开口的沙哑和疲惫，“餵？”
“哟，兄弟，忙什么呢？好几天没动静了。”阿龙那边背景音有些嘈杂，带著惯有的、仿佛一切尽在掌握的笑意。
“没，没什么，忙上学。”司汤达下意识地掩饰，声音缺乏底气。
“呵呵，”阿龙的笑声里透著洞悉，“上学？行吧。怎么样，最近又到了各大银行催款，手头紧的时候了？想不想再赚一笔？”
几乎是下意识的，司汤达就想拒绝。他此刻身心俱疲，对什么都提不起劲，只想把自己与世界隔绝开。“我……”
拒绝的话还没出口，阿龙仿佛能隔空看透他的犹豫，轻飘飘地拋出了一个数字，“一万。”
司汤达的心臟猛地一跳，“什么意思？”
“一万镑。”阿龙的语气带著一种蛊惑人心的篤定，“这次的活，不算比例，按趟。跑一趟，一万镑到手。怎么样，有兴趣了么？”
一万镑！
这个数字像一道强光，瞬间穿透了司汤达脑中被颓废和自怜充斥的阴鬱。
他下意识地瞥了一眼书桌上那几张摊开的、印著红色“final demand”字样的帐单，它们像一张张嘲弄的嘴。目光又不自觉地回到了电脑屏幕上，陈佳佳举杯微笑的照片，那优雅的姿態，那仿佛触手可及又遥不可及的光鲜生活.....
一个尖锐的、带著戾气的念头毫无徵兆地窜起，如果，如果我能.....
韩远征的家世，罗耀辉、庄欣怡他们举手投足间的从从容容，游刃有余，那种建立在雄厚经济基础之上的底气，是他无论如何偽装都难以企及的。
也许，有些东西不能直接带来爱情，但至少能带来些其他的......
电话那头，阿龙“喂喂”了几声。“怎么没声了？还在听吗？”
司汤达恍然回神，舔了舔嘴唇，鬼使神差地，那句盘旋在嘴边的话脱口而出，“啊，我听著呢。这次，去哪儿？干什么？”
阿龙满意地笑了起来，仿佛早就料定这个结果，“简单，和上次跑利物浦、伯明罕差不多。开车去一趟格拉斯哥，把钱交给一个人，然后拿一些东西回来。怎么样？简单轻鬆，一万镑到手。”
格拉斯哥，苏格兰。比利物浦更远。
司汤达的心里一沉，一丝本能的警惕掠过。可那一万镑的诱惑，混合著此刻急需用某种方式证明自己、找寻承认的迫切，压倒了一切。
“行。什么时候走？”
“明早六点，老地方见我。准时点。”阿龙乾脆利落地交代完，便掛了电话。
放下手机，房间里重新陷入死寂，只有电脑风扇嗡嗡作响。
司汤达瘫在床上，望著天板上模糊的阴影，陈佳佳的话语和笑容与“一万镑”的数字交织盘旋，將他拖入了一个更加混乱、更加疲惫的循环。
他不知道自己这个决定意味著什么，只是迫切地需要抓住点什么，来填补內心的空洞和证明自己的“价值”。
。。。。。。
第二天一早，天光未亮，伦敦被一层薄薄的晨雾笼罩，空气有些湿冷。
司汤达胡乱套上件夹克，便开车来到了布朗普顿区那栋熟悉的小楼。
推开那扇深色的木门，办公室里除了阿龙，还多了一个人。
那人身材矮壮，穿著一套不起眼的深灰色运动服，戴著一顶压得很低的棒球帽，帽檐阴影遮住了大半张脸，只露出一个硬朗的下巴。
沉默地坐在角落的旧沙发上，散发著一种与阿龙截然不同的、冷硬而警惕的味道。
司汤达眉头一皱，这是他第一次在这里见到阿龙之外的“同事”。
“哟，来了啊，”阿龙冲司汤达点点头，隨即指了指那个矮个子男人，“这是阿彪。这趟，你开车，你们一起去。到地方听他安排。两个人互相照应一下。”
司汤达压下心中的异样感，努力挤出一个算是友好的表情，朝那个叫阿彪的男人点了点头，“彪哥好。”
从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，连眼皮都没抬一下，目光始终落在自己那双看起来颇为结实的运动鞋鞋尖上。那拒人於千里之外的冷漠，让司汤达刚刚鼓起的些许攀谈的勇气又泄了下去。
阿龙没再多说，转身进了隔壁房间。过了一会儿，他手里提著一个看起来颇有些分量的、结实的军绿色帆布包走了出来，直接递给了阿彪。
“都在这儿了。”阿龙的声音不高，但带著一种交代任务的郑重，“快去快回。”
阿彪接过包，掂了掂分量，又看了司汤达一眼，依旧是言简意賅，“走。”说完，便率先转身向外走去。
司汤达不敢怠慢，连忙跟上。两人一前一后下楼，坐进他那辆蓝色的宝马3系。司汤达坐在驾驶位，试图打破这令人窒息的沉默，侧过头问道，“彪哥，格拉斯哥具体去哪儿？”
阿彪將帆布包放在脚边，身体靠在椅背上，帽檐压得更低，声音冷淡，“到地方按我说的走。別问那么多。”
司汤达討了个没趣，心里有些憋闷，但想到那一万镑，还是忍了下来。
车子驶出伦敦，匯入北上的m74高速公路。一路无言。阿彪似乎完全没有交谈的欲望，要么闭目养神，要么就盯著窗外飞速倒退的、逐渐变得粗獷起来的苏格兰风景。
司汤达的思绪依旧混乱，时而闪过陈佳佳的脸，时而盘算著那一万镑的用途，时而又对身边这个沉默阴鬱的“同伴”和此行的目的感到一丝隱隱的不安。
下午四点左右，车辆终於进入了格拉斯哥市区。
这里的建筑带著浓厚的工业革命时期的烙印，厚重的红砖墙、高大的烟囱，与伦敦的精致风格迥异，空气中似乎都瀰漫著一种冷硬的气息。
进入市区后，阿彪终於再次开口，但他的话语依旧吝嗇，只有简短的指令。
“左转。”“下一个路口右转。”“直走。”
司汤达依言照做。在阿彪的指挥下，车子在迷宫般的街道里穿行，最终，司汤达把车停在了一栋看起来有些年头的、兼具酒店和某种娱乐功能的大型建筑后门。
这里相对僻静，只有几个巨大的、散发著食物残渣气味的垃圾桶立在墙边。
“等著。五分钟我就下来。”阿彪丟下这句话，拎起那个沉重的帆布包，推开车门，动作敏捷地闪身从那扇不起眼的、似乎是员工通道的后门钻了进去，身影迅速消失在昏暗的门洞內。
司汤达独自留在车里，一种莫名的焦躁感涌上心头。他看了看表，又打量起这栋建筑。这是什么地方？忍不住好奇，轻轻启动车子，缓缓绕到建筑正面。
正门的景象让司汤达一愣，气派的门脸上，並列著两家招牌，一家是装修豪华的“the clifton park hotel”（克利夫顿公园酒店），另一家，则是一个悬掛著霓虹字母的、名为“the crown casino”（王冠赌场）的入口。。
赌场？
司汤达心里猛地一沉。来不及细想，他赶紧把车重新开回了后门的位置。
刚停稳没多久，那扇金属门再次打开，阿彪走了出来。他手里依旧拎著一个包，但换成了一个更小一些的黑色运动背包，看起来比之前的帆布包轻便不少。他迅速拉开车门坐进副驾，將背包隨意地放在脚下。
“回伦敦。”依旧简洁，没有任何多余的解释。
司汤达不敢多问，立刻掉转车头，驶离了这片让他感到不安的区域。车子重新匯入格拉斯哥傍晚的车流，踏上归途。
就在车子顛簸著驶过一个减速带时，阿彪脚边的那个黑色背包里，传来一阵清晰而独特的声响，“哗啦啦.....哗啦.....”
那是一种硬质塑料或复合材料棋子、筹码之类的东西相互碰撞、摩擦发出的、稀里哗啦的清脆声音。
是筹码，有过经验的司汤达，心中的猜测得到了证实，握著方向盘的手心沁出了冷汗，那一万英镑的报酬，此刻显得如此烫手。
返程的路更加沉闷。阿彪依旧沉默，司汤达则完全陷入了自己的思绪。
恐惧、压抑、对未来的茫然，以及对那一万英镑的渴望，种种情绪交织在一起。
整整一天，除了在服务区匆忙上了次厕所，两人几乎没有停留。司汤达只在天亮前啃了两口乾巴巴的麵包，胃里空得发慌，精神却因为紧张和疲惫而异常清醒，或者说，是一种麻木的清醒。
晚上十点，夜色深沉，他们终於回到了伦敦，回到了布朗普顿那间熟悉的办公室。
推开门，阿龙似乎一直在等他们。看到两人进来，脸上露出一个一切顺利的笑容。
阿彪將背包递过去，阿龙接到手里，甚至没有打开查看，只是隨手掂了掂，便转身走向墙边，熟练地转动密码，打开那个嵌在墙里的、看起来十分厚重的保险柜，將背包塞了进去，然后“哐当”一声关上柜门。
整个过程流畅而自然，显然这已经不是第一次。
做完这一切，阿龙才转过身，从抽屉里拿出一个厚厚的信封，递给司汤达，脸上是那种惯常的、看不出深浅的笑容，“点点。”
司汤达接过信封，手指能清晰地感受到里面纸幣的厚度和硬度。走到桌边，借著昏暗的灯光，快速清点起来。都是五十镑和一百镑面额的钞票，不过这次是新的，散发著好闻的油墨的味道。数目没错，正好一万镑。
“行了，钱放心了吧？”阿龙笑道，“去吧，好好开心几天，玩一玩儿，放鬆放鬆。”
司汤达將信封塞进夹克內袋，贴身放好。那叠钞票硌在胸口，沉甸甸的，却奇异地没有带来如同前几次的兴奋和温暖，反而像一块冰。
他低声道了句“谢谢龙哥”，便转身下楼。
下楼，坐进驾驶室，司汤达没有立刻发动车子。靠在椅背上，长长地吁了一口气，一种巨大的疲惫感如同潮水般將他淹没。这一整天的奔波、紧张、猜测，以及最终到手的这笔“巨款”，並没有驱散他心中的阴霾，反而增添了一种更深沉的、难以言喻的忧虑和空虚。那个赌场后门，那个叫阿彪男人的阴冷眼神，那些筹码碰撞的声音、那扇保险柜门沉重的关门声.....这一切都像噩梦的碎片，在他脑中回放。
司汤达摇了摇头，试图驱散这些念头。管他呢，钱是真的。他需要这点实实在在的东西来来对抗那种被全世界拋弃的感觉。
发动车子，驶离布朗普顿。没有直接回公寓，而是绕到了苏活区唐人街附近。
夜晚的唐人街依旧热闹，霓虹闪烁，人声嘈杂。司汤原本想找家麵馆吃点东西，安抚一下飢肠轆轆的胃。
然而，当车子缓缓经过一栋略显陈旧的楼房时，目光被二楼一扇窗户吸引了。
那扇窗拉著暗红色的窗帘，但窗户上方，一行醒目的粉红色霓虹灯字母在夜色中无声地闪烁著，“let's relax”。灯光曖昧而直接，透著一种心照不宣的暗示。
司汤达的心跳莫名加速。他看了看车上显示的时间，已经快晚上十一点了。下意识地摸了摸胸口內袋里那叠厚厚的钞票。一种混合著疲惫、空虚、以及被压抑许久的、寻求某种慰藉或麻痹的衝动，突然涌了上来。
犹豫了几秒钟，最终，像是下定了决心一般，在路边找了个停车位，將车熄火。坐在车里，又待了一分钟，看著那行粉红色的字母规律地明灭，仿佛有一种催眠的魔力。
最后，推开车门，走了出去，身影融入了楼道口的阴影里。
李乐拿胳膊肘捣了捣身旁的时威，瞅著他那侧脸绷得有点儿紧，低声道，“咋，还琢磨呢？”
时威搓了搓鼻子，目光从远处那抹香檳色身影上收回来，落在自己沾了点灰的鞋尖上，语气听不出什么起伏，“不琢磨啥。早八百年前就够不上。”
“人家是a10，稳稳的。我家呢，顶天了算个a9，还是虚胖。她家做地產的，钱是坐著电梯上来的，我家是苦哈哈做加工外贸的，一个子儿一个子儿从流水线上抠出来的，来钱的难易压根不是一个维度。”
说著，自嘲地扯了扯嘴角，“那时候稀里糊涂，觉得不就是钱么，可现在，明白了。兴许，当个一起吃喝玩乐的朋友，还能凑合。真想怎么怎么著？先得撒泡尿照照自己是块什么料儿。”
李乐嘿然一笑，拍了拍他肩膀，“別啊，哥们儿，人间自有真情在。”
“真情？”时威从鼻子里哼出一声，带著看透世情的凉薄，“那是小说、电视剧看多了哄人的。算了吧，想那些没用的，不如先琢磨把眼前的房租水电学费挺过去，把这个学上毕业了强。”
“不过，”下巴朝司汤达那边扬了扬，“这小子，我看也是白送，还做著美梦呢。”
李乐和旁边的袁家兴对视一眼，都从对方眼里看到点同样的东西，於是默契地闭上了嘴，没再往下接这话头。
又等了约莫半小时，派对终於散场。
意犹未尽的人群说说笑笑地往外涌，刚才还沸反盈天的天台迅速冷清下来，只剩下满地的彩带、空杯盘和疲惫的空气。
等人都走得差不多了，时威站起身，拍了拍屁股上的灰，“乐哥，家兴，动手吧，收摊儿！一会儿租音响的公司该来人了，先把那套宝贝傢伙事儿给卸了。”
李乐一边帮著把摺叠椅摞起来，一边问，“尾款你不找陈佳佳当面结一下？”
“转帐。”时威言简意賅，摸出手机晃了晃，“刚发信息说了，人家爽快，已经答应了。当面去要，没劲，磕磣。”
李乐点点头，拉著袁家兴一起去拆那些缠绕在架子上的彩灯和背景布。
酒店楼下，夜风带著凉意。散了场的一群人兀自沉浸在兴奋里，嘰嘰喳喳地商量著下一站。
庄欣怡拉著陈佳佳的手，“走啦走啦，去mos，我那儿早订好了台子！”
司汤达一听，立刻凑上前，脸上堆著热切的笑，“走啊，上我车，一起！我送你们过去，方便。”
庄欣怡笑著摆摆手，语气里带著不明显的疏离，“你別去了吧，司汤达。”
“我没喝酒！”司汤达急忙申明，像是要证明什么。
一旁穿著黑色亮片吊带的刘青，嘴角掛著似笑非笑的弧度，插话道，“不是喝不喝酒的问题。早说好了，第二场是我们的姐们儿局，纯女生。你还去么？”她目光在司汤达身上溜了一圈，意思再明显不过。
司汤达脸上那点热切的光彩瞬间黯淡下去，像被戳破的气球，訕訕地摸了摸后脑勺，“那.....行吧。送送你们总可以吧？我去把车开过来。”
“不用麻烦了，”庄欣怡抬手拦了一下，指向路边刚刚停稳的一辆黑色计程车，“我们都叫好车了。是吧，佳佳？”
陈佳佳点了点头，目光在司汤达脸上停留了一瞬，很快又移开，对庄欣怡说，“等我一下，我马上过来。”
说完，转向司汤达，指了指酒店大堂一侧相对安静的咖啡茶座，“司汤达，你来一下，给你说个事儿。”
司汤达心里那点失落立刻被一股新的、更炽热的期待取代。她单独叫我？是不是....他忙不迭地点头，跟著陈佳佳走了过去。
酒店大堂角落的茶座，一盏低垂的琉璃灯投下昏黄的光晕，將丝绒沙发和人影都笼罩在一片静謐的私密里，与外间派对散场后零落的脚步声、隱约的电梯运行声隔开。
柔和的暖光从头顶倾泻下来，將陈佳佳的脸庞映照得愈发精致，也照出了司汤达因为紧张而微微泛红的耳根。
司汤达心臟怦怦直跳，正准备搜肠刮肚找些得体的话，却见陈佳佳从她那只小巧的链条包里，取出了那个他无比熟悉的、深蓝色烫银logo的首饰盒，轻轻推到了他面前的茶几上。
动作很轻，但那细微的滑动声，在司汤达听来却不啻於一记惊雷。
“司汤达，”陈佳佳开口，声音依旧柔和，却没了方才在人前那种被簇拥著的、飞扬的语调，多了几分清晰的疏淡，“这个，你拿回去吧，我不能收。”
司汤达脸上的笑容瞬间僵住，血液仿佛“嗡”地一下衝上头顶，又在下一秒退潮般褪去，留下冰凉的麻木。他几乎是下意识地伸手，指尖触到冰凉的盒壁，又像被烫到一样缩回。
嘴唇翕动了几下，才发出乾涩的声音，“....为什么？佳佳，这只是，一份生日礼物。我觉得它很配你.....”
司汤达试图用话语填补这突如其来的、令人心慌的空白，目光急切地在陈佳佳脸上搜寻，希望能找到一丝鬆动，哪怕只是客套的推拒。
陈佳佳微微垂下眼睫，避开他灼热的、带著困惑和受伤的视线，手指无意识地摩挲著膝盖上的皮包，“我知道是礼物。也谢谢你的心意。但是....这个太贵重了。”她抬起眼，目光平静地看向他，那眼神清亮，却像一道无形的屏障，將司汤达所有未出口的期待都挡在了外面，“我们，我们是朋友，对吧？朋友之间，送这么贵重的礼物，不合適。”
“朋友”两个字，陈佳佳咬得清晰而自然，却像两根细针，轻轻扎在司汤达的心尖上。司汤达想反驳，想说“我们不只是朋友”，可在那双平静无波的眼睛注视下，所有准备好的、带著暗示和期许的话语，都卡在了喉咙里。
几秒冷场，司汤达攥著拳头，“我....佳佳，你是不是误会了什么？我送这个，真的没想那么多，就是，就是觉得你好，想送你点特別的，le'long的东西，也就看著好看，其实，其实没那么夸张，而且这跟贵重不贵重没关係。”
语无伦次，试图贬低礼物的价值，来缓解此刻的尷尬，挽回一点可怜的余地。
“有关係。”陈佳佳轻轻打断，声音不高，却像冰凌落在地上，清脆而冰冷，“司汤达，这份礼物的价值，已经超出了朋友之间往来的范畴。我收了，会心里不安的。”
等了等，似乎在斟酌措辞，然后更清晰地说道，“我觉得，我们现在这样，做朋友，就挺好的。轻鬆，自在，没有那么多负担。你说呢？”
“佳佳，我真没有別的意思。真的。就是一份生日礼物而已。你看，庄欣怡她们不也送了....”司汤达继续做著努力。
“她们送的是她们的心意，我收下，是因为那在我们的友谊范围內。”陈佳佳的语气依旧温和，“司汤达，你的心意我领了，真的非常感谢。但这个东西，请你一定拿回去。”
她看著他那瞬间垮下去的肩膀和灰败的脸色，似乎有些不忍，补充道，“你，你別瞎想。我们还是好朋友。”
“好朋友....”司汤达喃喃地重复著这三个字，只觉得讽刺无比。他所有的冒险与期盼，最终只换来了这轻飘飘的、带著怜悯意味的三个字。
那股从派对开始就一直支撑著他的热气，彻底从头顶凉到了脚心。他张了张嘴，还想说什么，却发现自己词穷了。任何话语在此刻都显得苍白而可笑。
这时，庄欣怡在酒店门口喊了一声：“佳佳！车来了，快点！”
陈佳佳像是得到了解脱，立刻站起身，对司汤达露出一个带著歉意的、程式化的微笑，“谢谢你能来参加我的生日派对，也谢谢你的祝福。再见。”
说完，转身快步走向门口，香檳色的裙摆划出一道决绝的弧线，匯入了门外那群等待她的、光鲜亮丽的女伴中。
司汤达僵在原地，像一尊被遗弃的雕像。
耳边只剩下几人渐行渐远的说笑声，和酒店旋转门转动时发出的、沉闷而规律的吱呀声。
他呆呆地看著面前那个首饰盒，幽蓝的光芒依旧冰冷地闪烁著，嘲讽著他的自以为是和一败涂地。整个世界的声音都远去了，只剩下他自己沉重而缓慢的心跳，在空旷的胸腔里，一下，又一下，敲打著无边的失落和茫然。
。。。。。。
路边，李乐已经把车开了过来，后备箱敞开著。时威和袁家兴正把最后几个装彩灯和气球的箱子往里塞。
袁家兴直起腰，透过酒店巨大的落地玻璃窗往里瞟了一眼，正好看到司汤达一个人失魂落魄地坐在那儿，面前茶几上那个蓝色盒子格外扎眼。
“誒，看，”袁家兴用胳膊肘捅了捅旁边的时威和李乐，朝里面努努嘴，“司汤达那小子咋啦？跟霜打的茄子似的。”
时威瞥了眼，又转回头，继续整理箱子，“还能咋？送出去的东西，被人原封不动退回来了唄。”
袁家兴“嘖”了一声，脸上露出几分同情，“得，这是还没恋就失恋了？够惨的。”
“恋？”时威嗤笑一声，“他这顶多算单方面发射信號，结果对方压根没开机，或者频道根本不对。没起步就直接趴窝了。”
袁家兴看向一直没说话的李乐，“乐哥，那咱，还过去问问不？看著怪那啥的，好歹都是一国的。”
李乐“嘭”地一声关上后备箱，拍了拍手上的灰，拉开车门，““问啥问？成年人了，这点儿眼力见儿还没有？这时候凑上去，是安慰还是看笑话？让人家自己待会儿吧。再说，放下助人情节尊重他人命运，万般皆苦，他人难悟，唯有自渡，阿门！”
“那你咋帮我们的？”
“因为还有下一句。”
“啥？”
“利他不助人，帮有价值的人。”
“嘿，合著，我俩有价值？”
“看你自己咯？上车，够够够~~~~”
李乐发动车子，黑色的路虎悄无声息地匯入车流，经过大堂玻璃窗时，他下意识地又看了一眼那个孤零零的身影，轻轻摇了摇头。
。。。。。
司汤达不知在原地坐了多久，直到一位穿著笔挺制服的大堂经理悄然走近，微微躬身，用带著標准英伦腔的、礼貌而疏远的声音询问，“先生，请问有什么可以帮您的吗？我们即將进行夜间清洁。”
司汤达猛地回过神，像是从一场噩梦中惊醒，脸颊瞬间烧起来。他慌乱地抓起桌上的首饰盒，“啪”地一声合上，塞进裤兜里，站起身，语无伦次地说，“没，没事！我这就走！”
他几乎是逃离了那个角落，脚步踉蹌地衝出酒店旋转门。五月的夜风带著凉意吹在他滚烫的脸上，却无法驱散心头的憋闷和冰冷。
停车场里，他那辆蓝色的宝马安静地停著。
坐进驾驶室，关上车门，狭小的空间隔绝了外面的世界。他没有立刻发动汽车，只是呆呆地望著前方冰冷的混凝土墙壁。
许久，他才掏出那个首饰盒，紧紧攥在手里，坚硬的稜角硌得掌心生疼。幽蓝的光芒从指缝里漏出来，像一只嘲讽的眼睛。
终於缓缓发动引擎，车灯亮起，两道苍白的光柱刺破停车场的昏暗。车子驶出地下车库，重新暴露在城市的霓虹灯下，却仿佛失去了一切色彩。
。。。。。。
距离陈佳佳的生日派对已经过去两天。司汤达也像一具被抽空了灵魂的躯壳，在自己那间位於肯辛顿、此刻却显得格外空旷冰冷的公寓里，躺了两天。
房间里瀰漫著一种停滯的空气，混合著隔夜外卖的酸腐气、未晾乾衣物潮湿的霉味，以及一种更深沉的、属於颓丧和失眠的气息。
窗帘紧闭，將伦敦五月本该明媚的天光隔绝在外，只在边缘漏进几线惨白的缝隙，切割著室內的昏暗。
这两天，司汤达的大脑像一台陷入死循环的老旧留声机，针尖固执地、反覆地刮擦著同一个沟壑，陈佳佳，和她那轻柔却如冰锥般刺骨的话语。
“我不能收……太贵重了……”
“我希望我们……能一直是像现在这样的好朋友。很好很好的朋友。”
“你明白我的意思吗？”
那每一个字，都像精准的手术刀，剥离了司汤达所有自欺欺人的幻想，露出底下不堪的真实。
可他无法停止琢磨，像强迫症患者舔舐溃烂的伤口，痛楚带来一种畸形的清醒。
反覆咀嚼每一个细节，她接过礼物时那一闪而过的惊讶，她戴上手腕时略显僵硬的姿態，以及最后那拥抱的仓促与冰凉.....到底是哪里不够？
是礼物还不够分量？
是他表现得还不够真诚？
还是他司汤达这个人，从出身、背景到未来可能达到的高度，从一开始就被划定在“好朋友”的界限之外，永无逾越之日？
可这个念头刚一冒头，就被他自己强行按了下去。不，陈佳佳不是那样势利的人。
她优雅、大方，对谁都彬彬有礼.....或许，正是这种对所有人都保持的、恰到好处的“彬彬有礼”，才是真正残酷的界限。
他翻了个身，把脸埋进带著汗渍和沮丧气息的枕头里，试图屏蔽脑海中不断回放的、陈佳佳退还礼物时那张平静无波，甚至带著一丝怜悯的脸。
然后，就被更汹涌的自我怀疑吞没。如果不是，那又是什么？一种更深层的、关乎本质的否定？这种想法比单纯的势利更让他感到窒息和无力。
夜色再次降临，房间內昏暗如墓穴。笔记本电脑屏幕犹如一点鬼火，幽幽地照亮司汤达憔悴失神的脸。
屏幕上，是陈佳佳刚刚更新的网络博客。几张新的照片，背景似乎是mos俱乐部的卡座，水晶灯流光溢彩。
举著一杯香檳，与庄欣怡头靠著头，对著镜头巧笑嫣然，眉眼间是毫无阴霾的、鲜活恣意的快乐。眉眼间没有丝毫阴霾，仿佛两天前那个夜晚的插曲，从未在她心中留下任何痕跡。
那笑容如此刺眼。他猛地伸出手，想合上电脑，却又捨不得似的收了回来。
一种混合著迷恋、不甘、愤懣的情绪，在司汤达的胸腔里翻搅、发酵。她凭什么可以如此无忧无虑？她是否在心底，也曾带著一丝怜悯或轻蔑，掠过他这个“好朋友”不自量力的影子？
就在这时，被扔在床角的手机，不合时宜地、执拗地震动起来，屏幕在昏暗中发出一道白光。
司汤达厌烦地瞥了一眼，没有理会。停了片刻，再次响起。如此反覆三次，那嗡嗡声像一只不断叮著神经的蚊子。他终於暴躁地抓过手机，想著抠掉电池，可一搭眼，屏幕上跳动著“阿龙”的名字。
手指头摁在后盖上犹豫著。那个代表著灰色地带和快速来钱渠道的名字，此刻与他內心纯粹的烦闷痛苦显得格格不入。可某种更深层、更混沌的东西，却在蠢蠢欲动。
犹豫了几秒，司汤达还是划开了接听键，把手机放到耳边，声音带著长久未开口的沙哑和疲惫，“餵？”
“哟，兄弟，忙什么呢？好几天没动静了。”阿龙那边背景音有些嘈杂，带著惯有的、仿佛一切尽在掌握的笑意。
“没，没什么，忙上学。”司汤达下意识地掩饰，声音缺乏底气。
“呵呵，”阿龙的笑声里透著洞悉，“上学？行吧。怎么样，最近又到了各大银行催款，手头紧的时候了？想不想再赚一笔？”
几乎是下意识的，司汤达就想拒绝。他此刻身心俱疲，对什么都提不起劲，只想把自己与世界隔绝开。“我……”
拒绝的话还没出口，阿龙仿佛能隔空看透他的犹豫，轻飘飘地拋出了一个数字，“一万。”
司汤达的心臟猛地一跳，“什么意思？”
“一万镑。”阿龙的语气带著一种蛊惑人心的篤定，“这次的活，不算比例，按趟。跑一趟，一万镑到手。怎么样，有兴趣了么？”
一万镑！
这个数字像一道强光，瞬间穿透了司汤达脑中被颓废和自怜充斥的阴鬱。
他下意识地瞥了一眼书桌上那几张摊开的、印著红色“final demand”字样的帐单，它们像一张张嘲弄的嘴。目光又不自觉地回到了电脑屏幕上，陈佳佳举杯微笑的照片，那优雅的姿態，那仿佛触手可及又遥不可及的光鲜生活.....
一个尖锐的、带著戾气的念头毫无徵兆地窜起，如果，如果我能.....
韩远征的家世，罗耀辉、庄欣怡他们举手投足间的从从容容，游刃有余，那种建立在雄厚经济基础之上的底气，是他无论如何偽装都难以企及的。
也许，有些东西不能直接带来爱情，但至少能带来些其他的......
电话那头，阿龙“喂喂”了几声。“怎么没声了？还在听吗？”
司汤达恍然回神，舔了舔嘴唇，鬼使神差地，那句盘旋在嘴边的话脱口而出，“啊，我听著呢。这次，去哪儿？干什么？”
阿龙满意地笑了起来，仿佛早就料定这个结果，“简单，和上次跑利物浦、伯明罕差不多。开车去一趟格拉斯哥，把钱交给一个人，然后拿一些东西回来。怎么样？简单轻鬆，一万镑到手。”
格拉斯哥，苏格兰。比利物浦更远。
司汤达的心里一沉，一丝本能的警惕掠过。可那一万镑的诱惑，混合著此刻急需用某种方式证明自己、找寻承认的迫切，压倒了一切。
“行。什么时候走？”
“明早六点，老地方见我。准时点。”阿龙乾脆利落地交代完，便掛了电话。
放下手机，房间里重新陷入死寂，只有电脑风扇嗡嗡作响。
司汤达瘫在床上，望著天板上模糊的阴影，陈佳佳的话语和笑容与“一万镑”的数字交织盘旋，將他拖入了一个更加混乱、更加疲惫的循环。
他不知道自己这个决定意味著什么，只是迫切地需要抓住点什么，来填补內心的空洞和证明自己的“价值”。
。。。。。。
第二天一早，天光未亮，伦敦被一层薄薄的晨雾笼罩，空气有些湿冷。
司汤达胡乱套上件夹克，便开车来到了布朗普顿区那栋熟悉的小楼。
推开那扇深色的木门，办公室里除了阿龙，还多了一个人。
那人身材矮壮，穿著一套不起眼的深灰色运动服，戴著一顶压得很低的棒球帽，帽檐阴影遮住了大半张脸，只露出一个硬朗的下巴。
沉默地坐在角落的旧沙发上，散发著一种与阿龙截然不同的、冷硬而警惕的味道。
司汤达眉头一皱，这是他第一次在这里见到阿龙之外的“同事”。
“哟，来了啊，”阿龙冲司汤达点点头，隨即指了指那个矮个子男人，“这是阿彪。这趟，你开车，你们一起去。到地方听他安排。两个人互相照应一下。”
司汤达压下心中的异样感，努力挤出一个算是友好的表情，朝那个叫阿彪的男人点了点头，“彪哥好。”
从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，连眼皮都没抬一下，目光始终落在自己那双看起来颇为结实的运动鞋鞋尖上。那拒人於千里之外的冷漠，让司汤达刚刚鼓起的些许攀谈的勇气又泄了下去。
阿龙没再多说，转身进了隔壁房间。过了一会儿，他手里提著一个看起来颇有些分量的、结实的军绿色帆布包走了出来，直接递给了阿彪。
“都在这儿了。”阿龙的声音不高，但带著一种交代任务的郑重，“快去快回。”
阿彪接过包，掂了掂分量，又看了司汤达一眼，依旧是言简意賅，“走。”说完，便率先转身向外走去。
司汤达不敢怠慢，连忙跟上。两人一前一后下楼，坐进他那辆蓝色的宝马3系。司汤达坐在驾驶位，试图打破这令人窒息的沉默，侧过头问道，“彪哥，格拉斯哥具体去哪儿？”
阿彪將帆布包放在脚边，身体靠在椅背上，帽檐压得更低，声音冷淡，“到地方按我说的走。別问那么多。”
司汤达討了个没趣，心里有些憋闷，但想到那一万镑，还是忍了下来。
车子驶出伦敦，匯入北上的m74高速公路。一路无言。阿彪似乎完全没有交谈的欲望，要么闭目养神，要么就盯著窗外飞速倒退的、逐渐变得粗獷起来的苏格兰风景。
司汤达的思绪依旧混乱，时而闪过陈佳佳的脸，时而盘算著那一万镑的用途，时而又对身边这个沉默阴鬱的“同伴”和此行的目的感到一丝隱隱的不安。
下午四点左右，车辆终於进入了格拉斯哥市区。
这里的建筑带著浓厚的工业革命时期的烙印，厚重的红砖墙、高大的烟囱，与伦敦的精致风格迥异，空气中似乎都瀰漫著一种冷硬的气息。
进入市区后，阿彪终於再次开口，但他的话语依旧吝嗇，只有简短的指令。
“左转。”“下一个路口右转。”“直走。”
司汤达依言照做。在阿彪的指挥下，车子在迷宫般的街道里穿行，最终，司汤达把车停在了一栋看起来有些年头的、兼具酒店和某种娱乐功能的大型建筑后门。
这里相对僻静，只有几个巨大的、散发著食物残渣气味的垃圾桶立在墙边。
“等著。五分钟我就下来。”阿彪丟下这句话，拎起那个沉重的帆布包，推开车门，动作敏捷地闪身从那扇不起眼的、似乎是员工通道的后门钻了进去，身影迅速消失在昏暗的门洞內。
司汤达独自留在车里，一种莫名的焦躁感涌上心头。他看了看表，又打量起这栋建筑。这是什么地方？忍不住好奇，轻轻启动车子，缓缓绕到建筑正面。
正门的景象让司汤达一愣，气派的门脸上，並列著两家招牌，一家是装修豪华的“the clifton park hotel”（克利夫顿公园酒店），另一家，则是一个悬掛著霓虹字母的、名为“the crown casino”（王冠赌场）的入口。。
赌场？
司汤达心里猛地一沉。来不及细想，他赶紧把车重新开回了后门的位置。
刚停稳没多久，那扇金属门再次打开，阿彪走了出来。他手里依旧拎著一个包，但换成了一个更小一些的黑色运动背包，看起来比之前的帆布包轻便不少。他迅速拉开车门坐进副驾，將背包隨意地放在脚下。
“回伦敦。”依旧简洁，没有任何多余的解释。
司汤达不敢多问，立刻掉转车头，驶离了这片让他感到不安的区域。车子重新匯入格拉斯哥傍晚的车流，踏上归途。
就在车子顛簸著驶过一个减速带时，阿彪脚边的那个黑色背包里，传来一阵清晰而独特的声响，“哗啦啦.....哗啦.....”
那是一种硬质塑料或复合材料棋子、筹码之类的东西相互碰撞、摩擦发出的、稀里哗啦的清脆声音。
是筹码，有过经验的司汤达，心中的猜测得到了证实，握著方向盘的手心沁出了冷汗，那一万英镑的报酬，此刻显得如此烫手。
返程的路更加沉闷。阿彪依旧沉默，司汤达则完全陷入了自己的思绪。
恐惧、压抑、对未来的茫然，以及对那一万英镑的渴望，种种情绪交织在一起。
整整一天，除了在服务区匆忙上了次厕所，两人几乎没有停留。司汤达只在天亮前啃了两口乾巴巴的麵包，胃里空得发慌，精神却因为紧张和疲惫而异常清醒，或者说，是一种麻木的清醒。
晚上十点，夜色深沉，他们终於回到了伦敦，回到了布朗普顿那间熟悉的办公室。
推开门，阿龙似乎一直在等他们。看到两人进来，脸上露出一个一切顺利的笑容。
阿彪將背包递过去，阿龙接到手里，甚至没有打开查看，只是隨手掂了掂，便转身走向墙边，熟练地转动密码，打开那个嵌在墙里的、看起来十分厚重的保险柜，將背包塞了进去，然后“哐当”一声关上柜门。
整个过程流畅而自然，显然这已经不是第一次。
做完这一切，阿龙才转过身，从抽屉里拿出一个厚厚的信封，递给司汤达，脸上是那种惯常的、看不出深浅的笑容，“点点。”
司汤达接过信封，手指能清晰地感受到里面纸幣的厚度和硬度。走到桌边，借著昏暗的灯光，快速清点起来。都是五十镑和一百镑面额的钞票，不过这次是新的，散发著好闻的油墨的味道。数目没错，正好一万镑。
“行了，钱放心了吧？”阿龙笑道，“去吧，好好开心几天，玩一玩儿，放鬆放鬆。”
司汤达將信封塞进夹克內袋，贴身放好。那叠钞票硌在胸口，沉甸甸的，却奇异地没有带来如同前几次的兴奋和温暖，反而像一块冰。
他低声道了句“谢谢龙哥”，便转身下楼。
下楼，坐进驾驶室，司汤达没有立刻发动车子。靠在椅背上，长长地吁了一口气，一种巨大的疲惫感如同潮水般將他淹没。这一整天的奔波、紧张、猜测，以及最终到手的这笔“巨款”，並没有驱散他心中的阴霾，反而增添了一种更深沉的、难以言喻的忧虑和空虚。那个赌场后门，那个叫阿彪男人的阴冷眼神，那些筹码碰撞的声音、那扇保险柜门沉重的关门声.....这一切都像噩梦的碎片，在他脑中回放。
司汤达摇了摇头，试图驱散这些念头。管他呢，钱是真的。他需要这点实实在在的东西来来对抗那种被全世界拋弃的感觉。
发动车子，驶离布朗普顿。没有直接回公寓，而是绕到了苏活区唐人街附近。
夜晚的唐人街依旧热闹，霓虹闪烁，人声嘈杂。司汤原本想找家麵馆吃点东西，安抚一下飢肠轆轆的胃。
然而，当车子缓缓经过一栋略显陈旧的楼房时，目光被二楼一扇窗户吸引了。
那扇窗拉著暗红色的窗帘，但窗户上方，一行醒目的粉红色霓虹灯字母在夜色中无声地闪烁著，“let's relax”。灯光曖昧而直接，透著一种心照不宣的暗示。
司汤达的心跳莫名加速。他看了看车上显示的时间，已经快晚上十一点了。下意识地摸了摸胸口內袋里那叠厚厚的钞票。一种混合著疲惫、空虚、以及被压抑许久的、寻求某种慰藉或麻痹的衝动，突然涌了上来。
犹豫了几秒钟，最终，像是下定了决心一般，在路边找了个停车位，將车熄火。坐在车里，又待了一分钟，看著那行粉红色的字母规律地明灭，仿佛有一种催眠的魔力。
最后，推开车门，走了出去，身影融入了楼道口的阴影里。