第213章 朕……想见见他。

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  第213章 朕……想见见他。
  大唐贞观十七年,五月末。
  长安城內外,旌旗蔽空,甲冑耀日。
  皇帝李世民御驾亲征高句丽的大军,终於开拔。
  队伍自朱雀大街蜿蜒而出,经春明门,浩浩荡荡向东进发。
  千牛卫、金吾卫精锐扈从左右,十六卫府兵各依建制,骑兵、步兵、輜重营,序列严整,蹄声、脚步声、车轮声,匯成一片沉闷而威严的轰鸣,震动著关中大地。
  李世民一身金甲,骑乘御马“颯露紫”,行於中军。
  阳光照在甲冑上,反射出刺目的光芒。
  他面容沉毅,目光平视前方。
  太子李承乾乘坐一辆特製的、减震性能稍好的安车,位於御驾后方不远。
  车厢宽大,陈设简洁。
  他的右脚踝处依旧裹著药布,虽经调养,长途跋涉的顛簸仍会带来阵阵隱痛。
  他端坐车內,目光透过微微晃动的车帘缝隙,看著外面不断后退的景物,神色平静,看不出喜怒。
  大军行进速度不快。
  首日,仅行至距长安三十里外的灞桥驛驻扎。
  次日,继续东行。
  依照计划,他们將一路东去,抵达洛阳,在那里进行最后的休整与誓师,然后北渡黄河,直趋辽东。
  一切似乎都按部就班,充斥著大战前特有的、混合著亢奋与压抑的气氛。
  然而,就在离开长安的第二日下午,大军行至华州地界,一封密封的、標註著东宫暗记的密信,被一名不起眼的驛卒,悄无声息地递送到了太子李承乾的车驾前。
  信使一身风尘,嘴唇乾裂,显然是一路换马不换人,疾驰而来。
  李承乾接过那封薄薄的信函,指尖触及那特殊的火漆印记时,心头莫名一跳。
  他屏退了左右侍从,独自在微微摇晃的车厢內,拆开了信件。
  信的內容极其简短,只有寥寥数语。
  用的是他与李逸尘约定的、仅有几人能懂的隱语。
  但传达的信息,却石破天惊——
  “辽东急报,目標已歿。”
  李承乾的瞳孔骤然收缩,捏著信纸的手指因用力而微微泛白。
  目標已歿————苏盖文,死了?
  那个在高句丽权倾朝野、弒君篡位、被父皇视为必须亲手剷除的梟雄,竟然————就这么死了?
  死在了一场无人知晓的、远在辽东的刺杀之中?
  死在————他派去的,那支仅有二百人的特种兵手里?
  李承乾依然感到一阵强烈的、近乎虚幻的震撼。
  那支小队,真的做到了。
  以几乎可以忽略不计的代价,完成了十万大军或许都难以达成的战略目標斩首敌酋。
  他坐在那里,一动不动,只有胸膛微微起伏,显示著他內心的波澜。
  车厢外,是数万大军行进的喧器。
  良久,他缓缓將信纸凑近烛火。
  火苗迅速蔓延,很快將其化为一小撮灰烬,簌落下。
  他轻轻吹散余烬,脸上没有任何成功的喜悦,反而愈发凝重。
  此事,必须立刻稟报父皇。
  拖延不得。
  他深吸一口气,稳定了一下心神,沉声对外吩咐。
  “停车。孤要即刻覲见陛下。”
  太子的安车在行进队伍中缓缓停下。
  李承乾在內侍的搀扶下,下了车。
  他的右脚落地时,传来一阵清晰的刺痛,让他眉头微蹙,但他很快挺直了背脊,拒绝了肩舆,一一拐地,向著前方那九旄龙纛走去。
  御驾周围戒备森严。
  千牛卫將军见太子跛足而来,不敢怠慢,立刻入內稟报。
  片刻后,王德小跑著出来,躬身道:“殿下,陛下宣您进见。”
  李世民的中军大帐並未完全扎好,只是在一处略高的坡地上设了简易的御座和华盖。
  他正与身旁的长孙无忌低声商议著粮草转运的细节。
  见李承乾步履蹣跚地走来,脸上露出一丝不易察觉的讶异。
  “承乾,你的脚————何事如此急切?”
  李世民挥了挥手,示意长孙无忌暂且退开一旁。
  李承乾走到御座前,依礼参拜。
  “不必多礼了,站著说。”李世民打断了他,目光落在儿子略显苍白的脸上,带著探询。
  李承乾直起身,迎上父皇的目光。
  他略微停顿,似乎在组织语言,然后以一种儘可能平稳的语调开口。
  “父皇,儿臣刚接到————来自辽东的密报。”
  “哦?”李世民眉峰微挑。
  “是高句丽內部又有变故?泉盖苏文又弄出了什么动静?”
  他的语气带著一丝属於猎人的篤定,仿佛猎物的一切挣扎都在预料之中。
  李承乾缓缓摇头,吐出了那句石破天惊的话。
  “不,父皇。密报称————泉盖苏文,已遇刺身亡。”
  瞬间,空气仿佛凝固了。
  李世民脸上的篤定神色僵住,瞳孔猛地放大。
  他身体微微前倾,盯著李承乾,似乎想从他脸上找出开玩笑的痕跡。
  “你说什么?”他的声音低沉了下去,带著一种不敢置信的压迫感。
  “泉盖苏文————死了?”
  “是。”李承乾肯定地回答,语气没有任何起伏。
  “消息来源可靠。应是儿臣派出的那支小队完成的。”
  “只是儿臣还没有得到详细情况奏报。”
  “那支小队?”李世民敏锐地抓住了这个词。
  “————是。”李承乾垂下目光,“密报中只確认了苏盖文之死。”
  李世民不再说话。
  他的目光没有焦点,投向远处正在安营扎寨、人喊马嘶的军队,却又仿佛穿透了这一切,落在了某个虚无的点上。
  震惊、错愕、茫然————以及一丝极其隱蔽的、连他自己都不愿承认的失落,如同潮水般涌上心头。
  衝击著他数月以来为这场亲征所做的全部心理建设和战略布局。
  泉盖苏文————死了?
  那个让他视为必须亲手碾碎、以此彰显大唐天威、並藉机彻底重整辽东秩序的敌人————就这么死了?
  死得如此————轻易?
  如此————不值?
  他预想过无数种征討的场景一激烈的攻城战,艰苦的山地行军,甚至可能出现的僵持与挫折。
  但他从未想过,战爭还未真正开始,目標就已经消失了。
  这感觉,像是一记凝聚了全身力气的重拳,却打在了空处。
  王德低著头,连呼吸都放轻了。
  长孙无忌站在稍远处,虽然听不清具体对话,但皇帝脸上那瞬间凝固的表情和骤然变化的氛围,让他心中升起巨大的疑团。
  李承乾安静地站著,右脚踝的疼痛一阵阵传来,但他浑然未觉。
  他能感受到父皇身上散发出的那种复杂而压抑的气场。
  他知道,这个消息对志在必得的父皇而言,打击有多大。
  这不是他熟悉的、因儿子不肖而爆发的怒火,而是一种更深沉的、关乎帝王功业与个人执念的挫败感。
  过了许久。
  李世民终於收回了目光,重新看向李承乾。
  他的脸上已经恢復了帝王的平静,只是眼神深处,依旧残留著一丝未曾散尽的波澜。
  “消息————確实?”
  他最后確认了一次,声音有些沙哑。
  “儿臣————认为確实。”李承乾谨慎地回答。
  李世民缓缓点了点头,没有再追问消息来源。
  他摆了摆手,语气带著一种难以言喻的疲惫。
  “朕————知道了。你————先退下吧。此事,暂勿外传。”
  “是,儿臣告退。”
  李承乾躬身行礼,然后转身离开。
  看著他离去的、略显蹣跚却挺直的背影,李世民的目光再次变得幽深难测。
  大军继续东行,但气氛在最高决策层中,已然发生了微妙的变化。
  皇帝不再频繁召见將领商议进军细节,大多数时候,他只是独自待在御驾或临时大帐內,批阅从长安转来的常规奏疏,沉默得令人不安。
  数日后,队伍抵达洛阳。
  这座帝国的东都,早已做好了迎接圣驾的准备。
  城门大开,百官迎候。
  一切仪式都盛大而隆重。
  然而,皇帝入城后,並未如预期般立刻召开军事会议,或进行誓师动员。
  他只是住进了早已收拾停当的洛阳宫,然后————仿佛停滯了下来。
  第一天,没有动静。
  第二天,依旧没有动静。
  皇帝除了例行的召见洛阳地方官员询问民生政务外,对高句丽战事只字不提。
  原本摩拳擦掌、准备在洛阳接受最后指令的將领们,如李、程知节等人,心中充满了困惑与焦躁。
  他们多次求见,得到的回覆皆是“陛下另有考量,诸位將军稍安勿躁,整军待命”。
  “陛下这是怎么了?”
  程知节在临时分配的府邸中,忍不住对前来探访的李勣抱怨。
  “眼看就要渡河北上了,怎么到了洛阳反而按兵不动?难道朝廷又出了什么变故?”
  李勣眉头紧锁,沉吟道:“圣心难测。不过————確实反常。”
  “陛下绝非优柔寡断之人,此番亲征筹备已久,断无临阵退缩之理。必是发生了我等不知的重大变故。”
  不仅武將们疑惑,隨行的文臣如长孙无忌、房玄龄,也感受到了这种不寻常的停滯。
  他们隱约猜到可能与那日太子紧急覲见有关,但具体內容,皇帝未曾透露,他们也不敢妄加揣测。
  一种无形的焦虑,在洛阳的上层圈子里瀰漫开来。
  直到第三天下午,一封来自长安的、標註著“六百里加急”的兵部公文,被送到了洛阳宫李世民的手中。
  公文的內容,与李承乾之前收到的密报相互印证,但更加详尽和正式高句丽大莫离支泉盖苏文,於其国內遇刺身亡,死状极惨。
  被苏盖文架空已久的高藏,在部分忠於王室的將领支持下,迅速掌控局面,並立即派遣使者,携国书与贡品,前往大唐乞降。
  国书中,高藏言辞恳切,將一切罪责推於已死的泉盖苏文,自称一直被权臣挟制,身不由己。
  如今元凶伏诛,他愿重奉大唐为宗主,永为藩属,岁岁朝贡,不敢有违。
  並请求大唐皇帝陛下册封,以正其位。
  消息如同长了翅膀,迅速从宫中传遍洛阳。
  所有等待已久的文武重臣,在得知真相的剎那,全都愣住了。
  苏盖文————死了?
  高句丽————不战而降了?
  巨大的震惊过后,便是各种复杂的情绪。
  文官们大多鬆了一口气,不必再担忧一场大规模远征可能带来的国力损耗和民生压力了。
  而武將们,则在短暂的错愕后,感到了强烈的失落与不甘。
  准备了这么久,调动了这么多兵马,结果敌人自己先垮了?
  这功劳,算谁的?
  这仗,还打不打了?
  洛阳宫,寢殿。
  李世民独自一人,站在窗前,望著窗外沉沉的夜色。
  手中的那份兵部急报,已经被他反覆看了数遍,边角都有些捲曲。
  高藏乞降的表文抄件,就摊在旁边的御案上,字跡工整,语气谦卑。
  毫无疑问,这是一场巨大的、兵不血刃的胜利。
  大唐不费一兵一卒,便解决了东北边患,重新確立了宗主国的地位。
  这本该是值得举朝庆贺的喜讯。
  但李世民的脸上,却没有半分喜色。
  他的心情复杂到了极点。
  渴望已久的军事胜利,以这样一种方式到来,让他感到一种前所未有的憋闷和————荒诞。
  又是太子。
  那种行事风格,那种精准、狠辣、以及完全超脱於常规军事手段的方式,与他记忆中太子近一年来的种种“奇策”何其相似!
  债券、盐策、流言、乃至那虚无縹緲的“天狗卜卦”————
  现在,又加上这远在辽东、乾净利落的斩首行动。
  李世民感到一阵寒意。
  一种强烈的、混合著忌惮、好奇与一丝不易察觉的恐惧的情绪,在他心中翻腾。
  他必须弄清楚。
  必须亲自见一见这个“高人”。
  否则,他寢食难安。
  翌日,清晨。
  李世民下旨,召太子李承乾入宫覲见。
  地点不在正式接见臣工的大殿,而是在他寢殿旁的一间小书房內。
  气氛私密而凝重。
  李承乾步入书房时,看到父皇负手站在窗前,背影显得有些孤峭。
  “儿臣参见父皇。”他依礼参拜。
  李世民缓缓转过身,脸上没有什么表情,目光却锐利,直直地落在李承乾脸上。
  “高明,”李世民开门见山,没有任何寒暄铺垫。
  “这里没有外人。你告诉朕,你身边————究竟藏著一位何等人物?”
  李承乾愕然。
  怎么又是这个问题?
  隨之他脸上露出恰到好处的迷惑。
  “父皇何出此言?儿臣身边皆是东宫属官、伴读,皆是父皇与朝廷选派之人,何来藏著”一说?”
  “到了此时,你还要与朕装糊涂吗?”
  李世民的声音低沉,带著不容置疑的压迫感。
  “债券之策,玉盐之法,山东之行,乃至此次辽东————苏盖文之死!这一桩桩,一件件,岂是凭你一人,或东宫那些循规蹈矩的官员能想出来、能做成的?”
  他向前踏了一步,目光灼灼:“告诉朕,他是谁?朕————想见见他。”
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