第615章 定界之柱
翡翠小楼的书房中，罗恩缓缓睁开眼睛。
那些来自尤菲米婭的记忆碎片如同褪去的潮水，在意识边缘留下班驳的痕跡。
他能感受到每一个画面的质感。
血族女巫在地下实验室中的孤独与执著、那些在显微镜下扭曲挣扎的血液样本、还有黄昏城深处无数双渴望希望的眼睛。
“污染物与血族超凡特性的对冲效应”
罗恩把方程式在脑海中推演:
“她的思路確实精妙。利用工业时代的'毒素'来中和血脉中的'狂乱'，这种以毒攻毒的概念本身就极具启发性。”
“只可惜，缺少一个关键的催化剂来稳定整个反应体系。”
他站起身，走向书架旁那个隱蔽的保险柜。
指尖在柜门的符文锁上划过，魔力迴路亮起，沉重的金属门无声开启。
保险柜最深处，静静躺著一个由特殊合金打造的密封容器。
容器表面鐫刻著密密麻麻的隔离符文，即便如此，仍能感受到其內部传来的微弱而持续的能量脉动。
罗恩小心翼翼地取出容器，將其放在实验台上。
当他解开第一层封印时，幽蓝色的萤光透过容器壁缝隙溢出，在昏暗的书房中投下诡异的光影。
“高浓度深渊结晶”
他凝视著容器內那颗拳头大小、呈现出半透明深蓝色的晶体:
“来自司炉星地核深处的'混沌之肺'衍生物。
蕴含著近乎纯粹的深渊本源能量，普通巫师接触五秒就会陷入不可逆的精神污染。”
“然而.”
罗恩摸了摸下巴盘算著:
“这种极端的'混乱'特性，恰恰拥有作为万能催化剂的潜质。
它能够打破任何稳定的化学键，重组最顽固的粒子结构，甚至调和看似不可能共存的对立力量。”
“如果將適量的深渊结晶粉末，加入尤菲米婭的污染血液配方中”
他的思维如同精密的齿轮开始高速运转:
“深渊的'混沌'属性会作为缓衝层，吸收化学污染物与血族超凡特性碰撞时產生的能量衝击。
同时，纳瑞留在她体內的'混沌適应'血脉，能够与深渊结晶產生共鸣，形成一个动態平衡的三角结构”
“这样一来，既能保持足够强度的'狂乱隔离效果'，又不至於完全摧毁血族的超凡活性!”
思路贯通的瞬间，罗恩感到久违的兴奋。
这种感觉，就像在解开某个困扰多年的学术谜题时，所有碎片突然拼合成完整图景的那一刻。
“只不过”
他重新封好容器，目光变得深邃:
“高浓度深渊结晶可並非寻常之物。
即便在主世界，这种纯度的结晶也属於严格管制的战略资源，学派联盟对每一克的流向都有详细记录。”
“而我能够获得稳定供应的唯一渠道”
罗恩的意识向著另一个维度延伸，穿越星海的阻隔，触及那个金属与火焰交织的世界:
“就是司炉星，那片被维纳德殖民地、熔火公、铸炉者三方大巫师势力虎视眈眈的矿藏宝库。”
他闭上眼睛，將意识沉入与“墨汁”的血脉连接中。
时间流速的差异，让司炉星那边已经走过了漫长的四十年岁月。
四十年前的司炉星城西矿区，罗恩在深渊第五层开始闭关修行时，远在司炉星的“凯伦”已经牢牢掌控了这片曾经被视为流放之地的矿区。
三十六座矿山，数万名“煤烟工人”，还有那条深入地底、触及禁忌领域的第七號矿井。
“墨汁”以凯伦之名进行的统治，远比任何土著总督都更加高效。
它既能像人类一样展现出威严与智慧，又能在必要时刻，通过网络同时操控上百个“小型分身”，实现真正意义上的“全知全能”式管理。
矿区的產量在五年內翻了三倍。
工人们的死亡率下降了60%。
就连那些原本最顽固的老资格监工，也开始由衷地敬畏这位“铁血总督”。
然而，这些表面上的成就，都只是掩护罗恩真正目標的幕布。
他的真实意图，从一开始就锁定在那片被大祭司明令禁止开採的地下禁区——“混沌之肺”的所在。
“直接违抗大祭司的禁令?那和自杀无异。”
某个深夜，凯伦独自站在第七號矿井的入口，透过“墨汁”的感知凝视著下方那片被封印的黑暗:
“这位古老者的实力，即便是维纳德都要忌惮三分。贸然触碰祂设下的红线，只会引火烧身。”
“所以，我需要的是一个'意外'。”
“一个看起来完全合理、无可指摘，甚至让大祭司'不得不'默许我进入禁区的契机。”
罗恩通过血脉连接，向“墨汁”传递了一系列精密的指令。
接下来的十年，第七號矿井表面上维持著正常的生產节奏。
矿工们每天按部就班地开採浅层的“沉寂矿盐”，技术人员定期检查支撑结构的稳定性，一切都显得平平无奇。
唯独在那些无人察觉的阴影角落，“墓穴霉菌”正在悄然蔓延。
它们能够在极端缺氧、高温、高压的环境下存活。
並且具有惊人的“寻源”本能，会本能地向著能量浓度最高的方向生长。
更关键的特性，则是这种霉菌对“混沌”气息近乎病態的亲和力。
罗恩在深入禁区之前，曾通过极其隱蔽的手段，將一小团携带著纳瑞“共生之印”气息的墓穴霉菌孢子，投放到第七號矿井的最深处。
那是一次精心偽装成“例行地质勘探”的行动。
表面上，技术团队只是在测量矿脉走向，顺便採集一些岩石样本进行成分分析。
实际上，在距离禁区边界还有三百米的某个不起眼裂隙中，一个拇指大小的“生物胶囊”被巧妙地遗落在那里。
胶囊在三个月后自然降解，释放出內部的墓穴霉菌孢子。
接下来的九年零七个月，这些微小的生命以肉眼无法察觉的速度，沿著岩层裂隙、矿脉分支、地下水道，如同蛛网般向四面八方扩散。
它们在黑暗中生长、分裂、蔓延，用菌丝编织出一张覆盖整个禁区外围的巨大网络。
这张网络既是罗恩的“眼睛”，也是通往“混沌之肺”的导航图。
当霉菌网络触及到那颗沉睡的“混沌之肺”碎片边缘时，一切都改变了。
第十五年，司炉星的深秋。
地表世界正经歷著一场罕见的沙尘暴，黄褐色的天空如同铁锈般压抑。
而在地底深处，一场更加深刻的变化正在悄然发生。
墓穴霉菌的菌丝末端，第一次接触到了“混沌之肺”碎片散发出的能量场。
那股能量对於普通生物来说是致命的辐射，对於这些经过纳瑞“共生之印”改造的霉菌而言，却如同母亲的怀抱般温暖。
碎片感应到了“气息”。
那是一种极其微弱、却又无比熟悉的波动。
来自“母亲”本体的气息，又混杂著某种新的、充满善意的频率。
沉睡了不知多少万年的“心肺”，第一次发出了回应。
“咚！”
那是一次极其低频的能量脉动，频率低到几乎无法被常规仪器检测。
声波穿透岩层，如同沉睡巨人翻了个身，引发的震颤传遍整个矿区。
地表的矿工们只是感到脚下轻微一晃，还以为是不定期发生的地震。
技术人员们检查了监测设备，发现数值在正常范围內波动，也没有多想。
唯有“墨汁”通过与霉菌网络的连接，清晰地“听”到了那声来自深渊的心跳。
“找到了。”
他站在总督府的窗前:
“接下来，就是等待时机。”
“混沌之肺”的甦醒，带来的不仅仅是那一次脉动。
在接下来的几个月里，整个第七號矿井的地质环境开始发生微妙的变化。
矿石的金属含量莫名其妙地波动，有时高达97%的纯度，有时又突然跌落到63%。
支撑结构中的“定界之柱”开始出现异常的金属疲劳现象，柱体表面浮现出密密麻麻的细小裂纹。
下矿的工人们开始集体报告一种奇怪的幻听，他们说能听到地底传来的“呼吸声”。
那声音极其低沉、极其缓慢。
每隔十五分钟响起一次，仿佛整座矿山都是某个庞然大物的胸腔。
技术团队对此展开了详细调查。
他们检查了通风系统，测量了气压变化，甚至请来了神殿派遣的“祭司”进行仪式。
结论是:一切正常。
所谓的“呼吸声”，被归类为工人们长期处於高压工作环境下產生的集体幻觉，以及某种尚未查明的声学共鸣现象。
罗恩对这个结论感到极度满意。
因为他很清楚，那些“呼吸声”確实存在，並且来源恰恰就是那颗正在“醒来”的混沌之肺。
碎片每一次能量脉动，都会引发周围矿石的微观振动。
这些振动沿著矿脉传导、在岩层中放大，最终形成了工人们能够感知到的低频声波。
“继续沉睡吧”
他在內心轻声说道:
“再沉睡一段时间，直到你的'心跳'强到足以撼动那根愚蠢的'定界之柱'。”
时间大步向前。
这天，第七號矿井的最深处。
那根由神殿特赐、號称“千年不朽”的定界之柱，终於承受不住持续不断的高频共鸣。
“咔嚓——————！”
一道清脆的断裂声，在地下深处响起。
那根直径三米、高达二十米、用特殊合金锻造的巨型支柱，从中段位置整齐地断成两截。
支撑点的失效，立刻引发了连锁反应。
周围的次级支撑结构承受不住突然增加的压力，接二连三地崩塌。
数万吨岩石、矿砂、金属残骸，如同被打开闸门的洪流，轰然倾泻而下。
“轰隆隆隆隆——————！”
震耳欲聋的轰鸣声，透过岩层传到地表。
整个矿区都在颤抖，无数矿工惊恐地从各个矿井中逃出，以为世界末日降临。
烟尘如同黑色巨龙，从第七號矿井的入口喷涌而出，將半片天空都染成了灰黑色。
当一切归於平静时，第七號矿井最深处的矿道已经完全坍塌。
更糟糕的是，塌方区域恰好就在“禁区”的边界上。
那十几名正恰好在“秘密勘探”的工人，连同价值数千金幣的勘探仪器，全部被埋在了禁区之內。
矿区总督府的会议室里，气氛凝重得如同暴风雨前的天空。
巨大的金属圆桌旁，坐著矿区最核心的几位管理者:
安全主管“铁锤”格林，一个疤痕遍布、只剩一只眼睛的老全金士，负责矿区的武装力量和日常治安。
技术总监“算盘”莱斯特，戴著厚重眼镜的中年男人，手指永远沾满墨水和图纸上的铅灰。
物资调配官“铜珠”玛瑟琳，唯一的女性高层，精明得像只狐狸，掌管著矿区所有的资源流通。
还有废矿石回收项目负责人，那位被边缘化的前主管——巴赫老爹。
凯伦坐在圆桌的主位，手指轻轻敲击著桌面，发出有节奏的“篤篤”声。
“十七名工人，三台勘探仪器，一根神殿特赐的定界之柱。”
他的声音充满了压迫力:
“这就是今天的损失清单。”
没有人敢接话。
“铁锤。”
凯伦转向安全主管:
“按照矿区安全条例，任何深度超过两千五百米的勘探作业，都必须提前三天向总督府报备，並获得书面批准。对吗?”
“是的，总督大人。”
铁锤格林立刻起立，声音洪亮:
“这是您上任第一年就颁布的铁律!”
“很好。”
凯伦点点头，目光转向技术总监:
“莱斯特，请告诉我，这三天內，你有收到任何关於第七號矿井深度勘探的申请吗?”
算盘莱斯特翻开面前厚厚的登记簿，仔细查看后摇头:
“没有，总督大人。
最近一周內，第七號矿井只有常规的浅层採样作业申请。”
“是这样啊.”
凯伦的手指停止了敲击。
他缓缓站起身，目光如刀锋般落在巴赫老爹身上:
“那么，巴赫主管，能否解释一下——为什么会有十七名工人和三台勘探仪器，未经批准就出现在禁区边界?”
“他们是谁派去的?”
这个问题，如同一记重锤砸在巴赫的心头。
老人的脸色瞬间变得苍白，额头开始渗出冷汗。
会议室里的其他人，目光也齐刷刷地投向他，眼神中充满了惊讶、怀疑和幸灾乐祸。
“我我.”
巴赫张了张嘴，却发现自己说不出完整的句子。
他当然知道那些人是他安排的。
过去这些年，被边缘化到“废矿石回收”项目的他，一直怀恨在心。
他不甘心就这样被一个“外来者”踩在脚下，不甘心自己曾经的权势化为乌有。
所以他一直在暗中寻找机会，想要抓住凯伦的把柄，找到能够將这个总督拉下马的证据。
第七號矿井深处的异常能量波动，引起了他的注意。
他偷偷组织了一支小队，利用自己过去积累的人脉关係，绕过了正常的审批流程，想要抢在凯伦之前查明真相。
如果真的发现了什么有价值的东西，他就能在神殿面前邀功;
如果发现凯伦隱瞒了什么，他就能藉此发难
可他万万没想到，会出现这么严重的塌方事故。
更没想到，凯伦会在这种时刻，当著所有高层的面，直接把这件事挑明。
“总督大人，我”
巴赫艰难地开口，试图辩解:
“我只是出於对矿区安全的考虑，想要提前排查一下潜在的地质风险”
“哦?安全考虑?”
凯伦的嘴角勾起一抹冰冷的弧度:
“那为什么不向我报告?为什么要绕过正常流程?为什么要在我不知情的情况下，擅自派人进入如此危险的区域?”
他一步步走向巴赫，每一个问题都像一根钉子，將对方钉在耻辱柱上:
“你负责的是'废矿石回收'，巴赫主管。地质勘探，不在你的职责范围內。”
“越权指挥，违规作业，导致十七条人命和大量神殿財產的损失”
凯伦停在巴赫面前，俯视著这个曾经的地头蛇:
“按照矿区法典，这些罪名足够让你被送进神殿，炼成『铁奴』了。”
整个会议室陷入了令人窒息的沉默。
其他几位管理者都低著头，不敢发出任何声音。
他们都是精明人，自然能看出来。
总督这是要借题发挥，彻底清算巴赫这个隱患了。
巴赫的脸色变得如同死灰。
他知道自己完了。
在这个规则森严的矿区，在凯伦的绝对掌控下，他没有任何翻盘的机会。
“总督大人”
他的声音带上了哀求:
“我我愿意接受任何惩罚，只求您.不要把我送去”
“惩罚?”
凯伦的声音突然变得温和起来，这种转变反倒让人感到更加不安:
“巴赫主管，你误会了。”
“我从来都不是残忍的人。”
他转身走回主位，重新坐下:
“那十七名工人的死，確实是因你的擅自行动而起。
但追根溯源，真正的罪魁祸首是那场突发的地质灾害。”
“你的错误在於违反流程，而非蓄意谋杀。”
凯伦的语气变得公事公办:
“所以，我的决定是——暂时停职，接受调查。”
“在神殿的监察祭司確认责任归属之前，你的所有职务將由副手代理。”
“作为补偿.”
他看向物资调配官玛瑟琳:
“从巴赫主管的个人帐户中，划拨一笔抚恤金，发放给那十七名死难工人的家属。”
这个决定，可谓是恩威並施。
表面上是“暂时停职”，给了巴赫一个体面的台阶下;
实际上所有人都知道，在矿区这种地方一旦被停职，基本就等於永久出局。
更狠的是那笔“抚恤金”。
神殿对於“工人”根本没有抚恤金这种制度。
所以要拿出来多少，全看凯伦心情如何。
这“抚恤金”既安抚了死者家属，又让巴赫彻底失去了东山再起的资本。
真是高明。
其他几位管理者心中暗自佩服。
总督这一手，既展现了对下属生命的重视，又体现了对违规者的严惩，还顺便解决了一个长期隱患。
“多谢总督开恩.”
巴赫颤抖著起身，深深鞠了一躬，然后踉蹌著走出会议室。
他的背影，如同一只被拔掉獠牙的老虎，再也没有往日的威风。
当会议室的门关上后，气氛才稍微缓和了一些。
“现在，我们该討论正事了。”
凯伦展开一卷羊皮纸，上面绘製著详细的矿井剖面图:
“定界之柱的断裂，不是偶然事故。
根据我这段时间的持续监测，第七號矿井深处存在某种未知的能量波动。”
“这种波动的频率，与定界之柱的共振频率產生了干涉，最终导致了金属疲劳和结构崩溃。”
他的手指在图纸上滑动，指向那片標註为“禁区”的阴影区域:
“如果不从源头解决问题，即便我们重新架设支柱，也只是治標不治本。下一次塌方，隨时可能发生。”
技术总监莱斯特推了推眼镜，仔细研究著图纸:
“总督大人的意思是需要深入禁区，找到能量波动的源头?”
“没错。”
凯伦点头:
“而且，那十七名工人和三台勘探仪器还埋在塌方区域。即使只从经济角度考虑，我们都必须组织救援。”
“可是.”
铁锤格林犹豫著开口:
“大祭司的禁令.”
“我明白。”
凯伦的声音坚定:
“这確实违背了禁令，也可能招致大祭司的震怒。”
“但请诸位想一想——定界之柱是神殿的財產，那些工人是神殿认可的合法劳动力，那些勘探仪器每一台都价值不菲。”
“如果我们什么都不做，任由他们被埋在禁区中.”
他的语气变得沉重:
“神殿追究起来，我们要如何交代?”
“更何况，我並非要去'开採'禁区，只是为了修復神殿的財產，拯救被困的工人。”
“这是技术上的必要手段，是为了履行我们作为矿区管理者的职责!”
凯伦站起身，目光扫过在场所有人:
“我已经准备好了详细的报告，会连同请求一起上呈神殿。”
“如果大祭司要降罪，我作为矿区总督，愿承担全部责任!”
这番话说得慷慨激昂，充满了为民请命的悲壮感。
可在场的几位管理者都是人精，自然能听出弦外之音。
总督这是要借这个“意外”，名正言顺地进入禁区了。
而且他把所有责任都揽在自己身上，一旦事后大祭司追究，他们这些下属就有了推脱的余地。
“总督大人英明!”
铁锤格林第一个表態:
“在下愿意率领精锐卫队，隨您一同深入禁区!”
“我负责准备所有技术设备和地质勘探工具!”
算盘莱斯特也立刻跟上。
“物资调配方面，我会全力配合!”
玛瑟琳同样表態。
凯伦满意地点点头:
“很好。那么从现在开始，启动救援预案。”
“铁锤，挑选三十名最精锐的矿工，组成救援队核心。”
“莱斯特，准备两套完整的支撑系统，还有我之前设计的'反向共鸣基座'。”
“玛瑟琳，调拨足够三天使用的补给物资。”
“我会亲自带队。”
“三天之內，我要让救援队准备就绪。”
“至於大祭司那边我觉得祂应该会默许的。”
三天后，一份措辞极其精妙的报告通过神殿的特殊传送法阵，出现在了炉心城中央神殿的祭坛上。
大祭司，那位掌控整个司炉星的神秘存在，此刻正坐在神殿最高层的王座上。
祂的形態无人见过，祂的声音从不外传，祂的意志却如同无形之手，操控著这个世界的每一寸土地。
当报告出现在祂面前时，一股无形的意志扫过那些文字。
仅仅三秒钟，祂就读完了所有內容，並洞悉了字里行间的所有隱喻。
“有意思。”
一个非男非女的中性声音，在空荡荡的神殿大厅中迴荡:
“这个叫凯伦的年轻人，倒是颇有些手腕。”
“利用'意外'打破规则，又用'职责'包装目的。
既给了我拒绝的理由，又给了我默许的台阶。”
“如果我拒绝，定界之柱的毁坏和矿区的停工是一笔巨大的损失;
如果我同意，他就能名正言顺地进入禁区。”
祂沉默了片刻，似乎在思考什么。
最终，一道金色的光芒从王座上射出，落在报告上方凝聚成一行古老的符文:
【准许修復，派遣监察祭司隨行。
若有异动，格杀勿论。】
当这道神諭被传回矿区时，罗恩马上分出来一丝意识到墨汁身上，亲自操控以確保万无一失。
“第一步，完成了。”
他在心中轻声说道:
“接下来，就该去见见那'沉睡的巨物'了.”
矿区总督府的地下装备库中，他开始正在仔细检查每一件即將带入禁区的设备。
灯笼、面罩、应急药剂、地质勘探仪器、还有那套他亲自设计的“反向共鸣基座”核心部件.
每一样都经过了三重检验，確保不会在关键时刻出现任何差错。
“总督大人。”
铁锤格林推开门，身后跟著一个高大的身影：
“监察祭司到了。”
凯伦抬起头，目光落在那个刚刚踏入装备库的存在身上。
那是一个身高超过两米五的巨人，全身笼罩在厚重的黑色祭司袍中。
兜帽深深地遮住了面部，只能看到阴影中偶尔闪烁的两点暗金色光芒。
这位监察祭司周身散发著一种让他非常不舒服的非人感。
“监察祭司阁下。”
凯伦行了个標准的贵族礼，態度恭敬但不卑微：
“欢迎您加入救援队。有您同行，想必这次行动会顺利许多。”
监察祭司没有回应。
它只是静静地站在那里，兜帽下的目光如同锐利的刀锋。
扫过装备库中的每一件物品，每一个角落，將所有细节都刻印在脑海中。
一个低沉而空洞的声音从兜帽深处传出：
“准备何时完成？”
声音不大，却带著某种金属质感，如同钢铁在研磨时发出的刺耳摩擦。
“明日清晨。”
凯伦回答：
“救援队已经集结完毕，所有设备最后检验也將在今晚完成。天一亮我们就下井。”
监察祭司微微点头，然后转身离开。
他走得很慢，留下的脚印在地面上隱约浮现出烧灼的痕跡。
当沉重的脚步声彻底远去后，铁锤格林才敢开口：
“总督大人，这位监察祭司.感觉比那些『执法铁奴』更不好惹。”
“当然不好惹。”
凯伦重新低头检查设备：
“能被大祭司派来监视这种敏感行动的，必然是绝对心腹。
实力至少在'执法铁奴'之上，可能已经触及到了'祭司长'的层次。”
“那我们”
铁锤有些担忧地问：
“真的能在他的眼皮底下，完成您计划的那些事情吗？”
凯伦停下手中的动作，抬起头看向这位忠诚的安全主管。
“墨汁”的感知在这一刻穿透了凯伦这具躯壳的表象，与远在深渊第五层闭关，此时已经突破到黯日级的罗恩本体建立了更深层的连接。
某种极其复杂的思维演算，正在两个意识之间高速同步：
监察祭司的行为模式分析、可能的监视手段预判、应对策略的多重推演；
还有那个最关键的“障眼法”该如何实施
所有这些，在不到三秒钟內完成。
“能。”
凯伦最终开口，声音中带著一种篤定：
“因为我们不是要'欺骗'，而是要让他'主动相信'。”
“这两者之间有著本质的区別。”
铁锤格林似懂非懂地点点头。
虽然不太明白总督话中的深意，但他明智的选择不再追问。
“去准备吧。”凯伦挥挥手：
“明天，会是漫长的一天。”
次日清晨，第七號矿井入口。
当第一缕晨光穿透矿区上空永不散去的烟尘时，救援队已经在矿井入口集结完毕。
核心成员包括：
凯伦本人，作为总指挥；
监察祭司，作为大祭司的“眼睛”；
铁锤格林率领的十名精锐矿工卫队；
技术总监莱斯特和他的五名助手；
还有十五名经验丰富的老矿工，负责开路和救援。
所有人都穿戴著特製的防护装备，这些鎧甲表面鐫刻著凯伦亲自设计的“精神隔离符文”。
虽然无法完全阻挡深渊辐射，至少能在短时间內保护佩戴者的理智不被侵蚀。
“诸位。”
凯伦站在矿井入口，环视著这支队伍：
“我们即將进入的区域，比你们过去下过的任何矿井都要危险。”
“那里的温度可能高到足以融化铁水，也可能低到让呼吸都凝结成冰。”
“那里的空气中充满了未知的辐射，长时间暴露会导致幻觉、癲狂，甚至死亡。”
“那里的地质结构极其不稳定，隨时可能发生二次塌方。”
他的声音严肃：
“但有神殿的財產需要抢救，还有七名我们的同伴还被埋在下面。”
“如果有人想退出，现在就是最后的机会。”
沉默。
三十多双眼睛齐刷刷地盯著凯伦，没有一个人后退半步。
这些矿工中，有许多是在凯伦改革后才真正过上“人”的生活的。
以前，他们只是消耗品，只是会说话的工具，死了就隨便找个坑埋了。
可现在不同了。
总督给他们发放合理的报酬，提供基本的医疗保障，甚至允许他们的子女进入矿区学堂学习读写。
这种恩情，让他们愿意为凯伦赴死。
“很好。”
凯伦满意地点点头：
“那么，出发！”
队伍开始有序地进入矿井。
灯笼的光在黑暗中闪烁，照亮了那条向下延伸、仿佛通往地狱深处的坑道。
凯伦走在队伍中央，身后紧跟著监察祭司。
那位神秘的存在始终保持著三步距离，不远不近。
既不干涉凯伦的指挥，也绝不让他离开自己的视野范围。
下降，持续不断的下降。
一千米。
两千米。
两千五百米。
当队伍抵达塌方区域时，所有人都被眼前景象震撼了。
原本应该是规整矿道的地方，如今变成了一个巨大的“伤口”。
数万吨岩石和金属残骸混杂在一起。
像是巨兽咀嚼过又吐出来的残渣，堆积成一座高达数十米的“废墟山”。
山体表面还在冒著灼热的蒸汽，空气中瀰漫著硫磺和焦糊的混合气味。
“开始作业！”
铁锤格林一声令下，矿工们立刻展开行动。
有人负责搭建支撑框架，有人负责清理碎石；
还有人操控著简易的机械装置，试图在这座废墟山上挖掘出一条通道。
凯伦和莱斯特则在废墟边缘架设起地质勘探仪器。
迴路在地面上蔓延，如同某种发光的藤蔓般向著废墟深处延伸探测触鬚。
监察祭司就站在不远处，兜帽下的目光一刻不停地注视著凯伦的每一个动作。
“异常能量波动，方位正下方，深度大约三百五十米。”
莱斯特盯著仪器上跳动的读数，额头渗出冷汗：
“总督大人，这个波动强度.已经超出了仪器的测量上限。”
“我知道。”
凯伦面色凝重地点点头：
“那就是引发塌方的'震源'，也是我们必须抵达的地方。”
他抬起头看向监察祭司：
“阁下，前方的路会很危险。如果您不想冒险，可以在这里等待”
“前进。”
监察祭司打断了他的话，语气中没有丝毫犹豫：
“吾受大祭司之命，监察尔等一切行动。无论尔等去往何处，吾必隨行。”
“明白了。”
凯伦深吸一口气，转向队伍：
“继续挖掘！目標——废墟山正下方，深度三百五十米！”
接下来的六个小时，是一场与时间、与自然、与未知恐怖的艰苦角力。
矿工们挥舞著镐头和铁锹，一点一点地在废墟中开凿出狭窄的通道。
每前进十米，就要搭建一次支撑框架。
每前进二十米，就要更换一次防护装备的能量核心。
隨著深度增加，周围的环境开始变得越来越诡异。
温度在剧烈波动——有时炙热得如同身处熔炉，有时又骤降到呼吸都能结冰。
更诡异的是，所有人都开始听到那个传说中的“呼吸声”。
“呼呼.”
极其低沉，极其缓慢，如同沉睡巨人的鼾息。
每一次“吸气”，周围的岩壁就会轻微內陷；
每一次“呼气”，岩壁又会微微膨胀。
整座矿山似乎真的是某个活物的身体。
“保持冷静！”
凯伦的声音在通道中迴荡：
“这只是地质结构的自然调整！不要被幻觉影响！”
可他自己心里很清楚，那绝非什么“自然调整”。
那是“混沌之肺”的脉动。
通过“墨汁”与墓穴霉菌网络的连接，罗恩能够清晰地感知到：
就在前方不到千米的地方，那颗沉睡了无数年的巨大“心臟”，正在缓缓甦醒。
每一次脉动，都在向外释放著恐怖的深渊辐射。
那些辐射侵蚀著周围的岩层，改变著物质的基本结构。
让这里逐渐从“矿井”变成了“活体器官“的一部分。
“前方出现空腔！”
领头的矿工突然大喊：
“总督大人，我们挖通了！”
凯伦立刻赶到最前方，探头向那个被挖开的洞口望去。
下一秒，就连他这个由“墨汁”控制的傀儡，都本能地感到了一阵战慄。
洞口下方，是一个巨大的天然洞穴。
这“大厅”的构造，已经完全超出了正常地质学的范畴。
墙壁是一种半透明的、如同琥珀般的物质。
那物质內部能够看到无数细小的光点在流动，就像血液在血管中奔涌。
地面也形成了某种柔软的、富有弹性的“肉质”。
每当有人踩上去，就会留下深深的脚印，过几秒钟后又缓慢恢復原状。
最令人震撼的还是洞穴正中央那个巨大的存在。
那是个悬浮在半空中、直径超过三十米的“活体器官”。
这个“活体器官”在缓慢地搏动。
每一次收缩，周围的空间就会產生肉眼可见的扭曲；
每一次舒张，一圈圈能量波纹就会向外扩散，冲刷过洞穴的每一寸角落。
在其周围漂浮著十几具已经石化的尸体，还有三台外壳融化、內部机械完全报废的勘探仪器。
那就是失踪的矿工和设备。
他们在塌方后掉进这里，还没来得及发出任何求救信號就被那恐怖的辐射彻底杀死，连尸体都被转化成了某种矿物质。
“这是.”
莱斯特的声音在颤抖：
“这到底是什么东西？！”
监察祭司缓缓走到洞口，兜帽下的目光死死锁定在那颗“活体器官”上。
他能感觉到，那个悬浮的巨物中蕴含著某种极其可怕的力量：
那是足以撕裂空间、扭曲现实、甚至威胁到大祭司本体的恐怖存在。
“总督凯伦。”
监察祭司的声音带上了明显的警惕：
“此物，绝非汝等凡人所能触碰。立刻撤退，吾需向大祭司”
“等等！”
凯伦突然打断了它：
“监察祭司阁下，您看那里！”(本章完)
那些来自尤菲米婭的记忆碎片如同褪去的潮水，在意识边缘留下班驳的痕跡。
他能感受到每一个画面的质感。
血族女巫在地下实验室中的孤独与执著、那些在显微镜下扭曲挣扎的血液样本、还有黄昏城深处无数双渴望希望的眼睛。
“污染物与血族超凡特性的对冲效应”
罗恩把方程式在脑海中推演:
“她的思路確实精妙。利用工业时代的'毒素'来中和血脉中的'狂乱'，这种以毒攻毒的概念本身就极具启发性。”
“只可惜，缺少一个关键的催化剂来稳定整个反应体系。”
他站起身，走向书架旁那个隱蔽的保险柜。
指尖在柜门的符文锁上划过，魔力迴路亮起，沉重的金属门无声开启。
保险柜最深处，静静躺著一个由特殊合金打造的密封容器。
容器表面鐫刻著密密麻麻的隔离符文，即便如此，仍能感受到其內部传来的微弱而持续的能量脉动。
罗恩小心翼翼地取出容器，將其放在实验台上。
当他解开第一层封印时，幽蓝色的萤光透过容器壁缝隙溢出，在昏暗的书房中投下诡异的光影。
“高浓度深渊结晶”
他凝视著容器內那颗拳头大小、呈现出半透明深蓝色的晶体:
“来自司炉星地核深处的'混沌之肺'衍生物。
蕴含著近乎纯粹的深渊本源能量，普通巫师接触五秒就会陷入不可逆的精神污染。”
“然而.”
罗恩摸了摸下巴盘算著:
“这种极端的'混乱'特性，恰恰拥有作为万能催化剂的潜质。
它能够打破任何稳定的化学键，重组最顽固的粒子结构，甚至调和看似不可能共存的对立力量。”
“如果將適量的深渊结晶粉末，加入尤菲米婭的污染血液配方中”
他的思维如同精密的齿轮开始高速运转:
“深渊的'混沌'属性会作为缓衝层，吸收化学污染物与血族超凡特性碰撞时產生的能量衝击。
同时，纳瑞留在她体內的'混沌適应'血脉，能够与深渊结晶產生共鸣，形成一个动態平衡的三角结构”
“这样一来，既能保持足够强度的'狂乱隔离效果'，又不至於完全摧毁血族的超凡活性!”
思路贯通的瞬间，罗恩感到久违的兴奋。
这种感觉，就像在解开某个困扰多年的学术谜题时，所有碎片突然拼合成完整图景的那一刻。
“只不过”
他重新封好容器，目光变得深邃:
“高浓度深渊结晶可並非寻常之物。
即便在主世界，这种纯度的结晶也属於严格管制的战略资源，学派联盟对每一克的流向都有详细记录。”
“而我能够获得稳定供应的唯一渠道”
罗恩的意识向著另一个维度延伸，穿越星海的阻隔，触及那个金属与火焰交织的世界:
“就是司炉星，那片被维纳德殖民地、熔火公、铸炉者三方大巫师势力虎视眈眈的矿藏宝库。”
他闭上眼睛，將意识沉入与“墨汁”的血脉连接中。
时间流速的差异，让司炉星那边已经走过了漫长的四十年岁月。
四十年前的司炉星城西矿区，罗恩在深渊第五层开始闭关修行时，远在司炉星的“凯伦”已经牢牢掌控了这片曾经被视为流放之地的矿区。
三十六座矿山，数万名“煤烟工人”，还有那条深入地底、触及禁忌领域的第七號矿井。
“墨汁”以凯伦之名进行的统治，远比任何土著总督都更加高效。
它既能像人类一样展现出威严与智慧，又能在必要时刻，通过网络同时操控上百个“小型分身”，实现真正意义上的“全知全能”式管理。
矿区的產量在五年內翻了三倍。
工人们的死亡率下降了60%。
就连那些原本最顽固的老资格监工，也开始由衷地敬畏这位“铁血总督”。
然而，这些表面上的成就，都只是掩护罗恩真正目標的幕布。
他的真实意图，从一开始就锁定在那片被大祭司明令禁止开採的地下禁区——“混沌之肺”的所在。
“直接违抗大祭司的禁令?那和自杀无异。”
某个深夜，凯伦独自站在第七號矿井的入口，透过“墨汁”的感知凝视著下方那片被封印的黑暗:
“这位古老者的实力，即便是维纳德都要忌惮三分。贸然触碰祂设下的红线，只会引火烧身。”
“所以，我需要的是一个'意外'。”
“一个看起来完全合理、无可指摘，甚至让大祭司'不得不'默许我进入禁区的契机。”
罗恩通过血脉连接，向“墨汁”传递了一系列精密的指令。
接下来的十年，第七號矿井表面上维持著正常的生產节奏。
矿工们每天按部就班地开採浅层的“沉寂矿盐”，技术人员定期检查支撑结构的稳定性，一切都显得平平无奇。
唯独在那些无人察觉的阴影角落，“墓穴霉菌”正在悄然蔓延。
它们能够在极端缺氧、高温、高压的环境下存活。
並且具有惊人的“寻源”本能，会本能地向著能量浓度最高的方向生长。
更关键的特性，则是这种霉菌对“混沌”气息近乎病態的亲和力。
罗恩在深入禁区之前，曾通过极其隱蔽的手段，將一小团携带著纳瑞“共生之印”气息的墓穴霉菌孢子，投放到第七號矿井的最深处。
那是一次精心偽装成“例行地质勘探”的行动。
表面上，技术团队只是在测量矿脉走向，顺便採集一些岩石样本进行成分分析。
实际上，在距离禁区边界还有三百米的某个不起眼裂隙中，一个拇指大小的“生物胶囊”被巧妙地遗落在那里。
胶囊在三个月后自然降解，释放出內部的墓穴霉菌孢子。
接下来的九年零七个月，这些微小的生命以肉眼无法察觉的速度，沿著岩层裂隙、矿脉分支、地下水道，如同蛛网般向四面八方扩散。
它们在黑暗中生长、分裂、蔓延，用菌丝编织出一张覆盖整个禁区外围的巨大网络。
这张网络既是罗恩的“眼睛”，也是通往“混沌之肺”的导航图。
当霉菌网络触及到那颗沉睡的“混沌之肺”碎片边缘时，一切都改变了。
第十五年，司炉星的深秋。
地表世界正经歷著一场罕见的沙尘暴，黄褐色的天空如同铁锈般压抑。
而在地底深处，一场更加深刻的变化正在悄然发生。
墓穴霉菌的菌丝末端，第一次接触到了“混沌之肺”碎片散发出的能量场。
那股能量对於普通生物来说是致命的辐射，对於这些经过纳瑞“共生之印”改造的霉菌而言，却如同母亲的怀抱般温暖。
碎片感应到了“气息”。
那是一种极其微弱、却又无比熟悉的波动。
来自“母亲”本体的气息，又混杂著某种新的、充满善意的频率。
沉睡了不知多少万年的“心肺”，第一次发出了回应。
“咚！”
那是一次极其低频的能量脉动，频率低到几乎无法被常规仪器检测。
声波穿透岩层，如同沉睡巨人翻了个身，引发的震颤传遍整个矿区。
地表的矿工们只是感到脚下轻微一晃，还以为是不定期发生的地震。
技术人员们检查了监测设备，发现数值在正常范围內波动，也没有多想。
唯有“墨汁”通过与霉菌网络的连接，清晰地“听”到了那声来自深渊的心跳。
“找到了。”
他站在总督府的窗前:
“接下来，就是等待时机。”
“混沌之肺”的甦醒，带来的不仅仅是那一次脉动。
在接下来的几个月里，整个第七號矿井的地质环境开始发生微妙的变化。
矿石的金属含量莫名其妙地波动，有时高达97%的纯度，有时又突然跌落到63%。
支撑结构中的“定界之柱”开始出现异常的金属疲劳现象，柱体表面浮现出密密麻麻的细小裂纹。
下矿的工人们开始集体报告一种奇怪的幻听，他们说能听到地底传来的“呼吸声”。
那声音极其低沉、极其缓慢。
每隔十五分钟响起一次，仿佛整座矿山都是某个庞然大物的胸腔。
技术团队对此展开了详细调查。
他们检查了通风系统，测量了气压变化，甚至请来了神殿派遣的“祭司”进行仪式。
结论是:一切正常。
所谓的“呼吸声”，被归类为工人们长期处於高压工作环境下產生的集体幻觉，以及某种尚未查明的声学共鸣现象。
罗恩对这个结论感到极度满意。
因为他很清楚，那些“呼吸声”確实存在，並且来源恰恰就是那颗正在“醒来”的混沌之肺。
碎片每一次能量脉动，都会引发周围矿石的微观振动。
这些振动沿著矿脉传导、在岩层中放大，最终形成了工人们能够感知到的低频声波。
“继续沉睡吧”
他在內心轻声说道:
“再沉睡一段时间，直到你的'心跳'强到足以撼动那根愚蠢的'定界之柱'。”
时间大步向前。
这天，第七號矿井的最深处。
那根由神殿特赐、號称“千年不朽”的定界之柱，终於承受不住持续不断的高频共鸣。
“咔嚓——————！”
一道清脆的断裂声，在地下深处响起。
那根直径三米、高达二十米、用特殊合金锻造的巨型支柱，从中段位置整齐地断成两截。
支撑点的失效，立刻引发了连锁反应。
周围的次级支撑结构承受不住突然增加的压力，接二连三地崩塌。
数万吨岩石、矿砂、金属残骸，如同被打开闸门的洪流，轰然倾泻而下。
“轰隆隆隆隆——————！”
震耳欲聋的轰鸣声，透过岩层传到地表。
整个矿区都在颤抖，无数矿工惊恐地从各个矿井中逃出，以为世界末日降临。
烟尘如同黑色巨龙，从第七號矿井的入口喷涌而出，將半片天空都染成了灰黑色。
当一切归於平静时，第七號矿井最深处的矿道已经完全坍塌。
更糟糕的是，塌方区域恰好就在“禁区”的边界上。
那十几名正恰好在“秘密勘探”的工人，连同价值数千金幣的勘探仪器，全部被埋在了禁区之內。
矿区总督府的会议室里，气氛凝重得如同暴风雨前的天空。
巨大的金属圆桌旁，坐著矿区最核心的几位管理者:
安全主管“铁锤”格林，一个疤痕遍布、只剩一只眼睛的老全金士，负责矿区的武装力量和日常治安。
技术总监“算盘”莱斯特，戴著厚重眼镜的中年男人，手指永远沾满墨水和图纸上的铅灰。
物资调配官“铜珠”玛瑟琳，唯一的女性高层，精明得像只狐狸，掌管著矿区所有的资源流通。
还有废矿石回收项目负责人，那位被边缘化的前主管——巴赫老爹。
凯伦坐在圆桌的主位，手指轻轻敲击著桌面，发出有节奏的“篤篤”声。
“十七名工人，三台勘探仪器，一根神殿特赐的定界之柱。”
他的声音充满了压迫力:
“这就是今天的损失清单。”
没有人敢接话。
“铁锤。”
凯伦转向安全主管:
“按照矿区安全条例，任何深度超过两千五百米的勘探作业，都必须提前三天向总督府报备，並获得书面批准。对吗?”
“是的，总督大人。”
铁锤格林立刻起立，声音洪亮:
“这是您上任第一年就颁布的铁律!”
“很好。”
凯伦点点头，目光转向技术总监:
“莱斯特，请告诉我，这三天內，你有收到任何关於第七號矿井深度勘探的申请吗?”
算盘莱斯特翻开面前厚厚的登记簿，仔细查看后摇头:
“没有，总督大人。
最近一周內，第七號矿井只有常规的浅层採样作业申请。”
“是这样啊.”
凯伦的手指停止了敲击。
他缓缓站起身，目光如刀锋般落在巴赫老爹身上:
“那么，巴赫主管，能否解释一下——为什么会有十七名工人和三台勘探仪器，未经批准就出现在禁区边界?”
“他们是谁派去的?”
这个问题，如同一记重锤砸在巴赫的心头。
老人的脸色瞬间变得苍白，额头开始渗出冷汗。
会议室里的其他人，目光也齐刷刷地投向他，眼神中充满了惊讶、怀疑和幸灾乐祸。
“我我.”
巴赫张了张嘴，却发现自己说不出完整的句子。
他当然知道那些人是他安排的。
过去这些年，被边缘化到“废矿石回收”项目的他，一直怀恨在心。
他不甘心就这样被一个“外来者”踩在脚下，不甘心自己曾经的权势化为乌有。
所以他一直在暗中寻找机会，想要抓住凯伦的把柄，找到能够將这个总督拉下马的证据。
第七號矿井深处的异常能量波动，引起了他的注意。
他偷偷组织了一支小队，利用自己过去积累的人脉关係，绕过了正常的审批流程，想要抢在凯伦之前查明真相。
如果真的发现了什么有价值的东西，他就能在神殿面前邀功;
如果发现凯伦隱瞒了什么，他就能藉此发难
可他万万没想到，会出现这么严重的塌方事故。
更没想到，凯伦会在这种时刻，当著所有高层的面，直接把这件事挑明。
“总督大人，我”
巴赫艰难地开口，试图辩解:
“我只是出於对矿区安全的考虑，想要提前排查一下潜在的地质风险”
“哦?安全考虑?”
凯伦的嘴角勾起一抹冰冷的弧度:
“那为什么不向我报告?为什么要绕过正常流程?为什么要在我不知情的情况下，擅自派人进入如此危险的区域?”
他一步步走向巴赫，每一个问题都像一根钉子，將对方钉在耻辱柱上:
“你负责的是'废矿石回收'，巴赫主管。地质勘探，不在你的职责范围內。”
“越权指挥，违规作业，导致十七条人命和大量神殿財產的损失”
凯伦停在巴赫面前，俯视著这个曾经的地头蛇:
“按照矿区法典，这些罪名足够让你被送进神殿，炼成『铁奴』了。”
整个会议室陷入了令人窒息的沉默。
其他几位管理者都低著头，不敢发出任何声音。
他们都是精明人，自然能看出来。
总督这是要借题发挥，彻底清算巴赫这个隱患了。
巴赫的脸色变得如同死灰。
他知道自己完了。
在这个规则森严的矿区，在凯伦的绝对掌控下，他没有任何翻盘的机会。
“总督大人”
他的声音带上了哀求:
“我我愿意接受任何惩罚，只求您.不要把我送去”
“惩罚?”
凯伦的声音突然变得温和起来，这种转变反倒让人感到更加不安:
“巴赫主管，你误会了。”
“我从来都不是残忍的人。”
他转身走回主位，重新坐下:
“那十七名工人的死，確实是因你的擅自行动而起。
但追根溯源，真正的罪魁祸首是那场突发的地质灾害。”
“你的错误在於违反流程，而非蓄意谋杀。”
凯伦的语气变得公事公办:
“所以，我的决定是——暂时停职，接受调查。”
“在神殿的监察祭司確认责任归属之前，你的所有职务將由副手代理。”
“作为补偿.”
他看向物资调配官玛瑟琳:
“从巴赫主管的个人帐户中，划拨一笔抚恤金，发放给那十七名死难工人的家属。”
这个决定，可谓是恩威並施。
表面上是“暂时停职”，给了巴赫一个体面的台阶下;
实际上所有人都知道，在矿区这种地方一旦被停职，基本就等於永久出局。
更狠的是那笔“抚恤金”。
神殿对於“工人”根本没有抚恤金这种制度。
所以要拿出来多少，全看凯伦心情如何。
这“抚恤金”既安抚了死者家属，又让巴赫彻底失去了东山再起的资本。
真是高明。
其他几位管理者心中暗自佩服。
总督这一手，既展现了对下属生命的重视，又体现了对违规者的严惩，还顺便解决了一个长期隱患。
“多谢总督开恩.”
巴赫颤抖著起身，深深鞠了一躬，然后踉蹌著走出会议室。
他的背影，如同一只被拔掉獠牙的老虎，再也没有往日的威风。
当会议室的门关上后，气氛才稍微缓和了一些。
“现在，我们该討论正事了。”
凯伦展开一卷羊皮纸，上面绘製著详细的矿井剖面图:
“定界之柱的断裂，不是偶然事故。
根据我这段时间的持续监测，第七號矿井深处存在某种未知的能量波动。”
“这种波动的频率，与定界之柱的共振频率產生了干涉，最终导致了金属疲劳和结构崩溃。”
他的手指在图纸上滑动，指向那片標註为“禁区”的阴影区域:
“如果不从源头解决问题，即便我们重新架设支柱，也只是治標不治本。下一次塌方，隨时可能发生。”
技术总监莱斯特推了推眼镜，仔细研究著图纸:
“总督大人的意思是需要深入禁区，找到能量波动的源头?”
“没错。”
凯伦点头:
“而且，那十七名工人和三台勘探仪器还埋在塌方区域。即使只从经济角度考虑，我们都必须组织救援。”
“可是.”
铁锤格林犹豫著开口:
“大祭司的禁令.”
“我明白。”
凯伦的声音坚定:
“这確实违背了禁令，也可能招致大祭司的震怒。”
“但请诸位想一想——定界之柱是神殿的財產，那些工人是神殿认可的合法劳动力，那些勘探仪器每一台都价值不菲。”
“如果我们什么都不做，任由他们被埋在禁区中.”
他的语气变得沉重:
“神殿追究起来，我们要如何交代?”
“更何况，我並非要去'开採'禁区，只是为了修復神殿的財產，拯救被困的工人。”
“这是技术上的必要手段，是为了履行我们作为矿区管理者的职责!”
凯伦站起身，目光扫过在场所有人:
“我已经准备好了详细的报告，会连同请求一起上呈神殿。”
“如果大祭司要降罪，我作为矿区总督，愿承担全部责任!”
这番话说得慷慨激昂，充满了为民请命的悲壮感。
可在场的几位管理者都是人精，自然能听出弦外之音。
总督这是要借这个“意外”，名正言顺地进入禁区了。
而且他把所有责任都揽在自己身上，一旦事后大祭司追究，他们这些下属就有了推脱的余地。
“总督大人英明!”
铁锤格林第一个表態:
“在下愿意率领精锐卫队，隨您一同深入禁区!”
“我负责准备所有技术设备和地质勘探工具!”
算盘莱斯特也立刻跟上。
“物资调配方面，我会全力配合!”
玛瑟琳同样表態。
凯伦满意地点点头:
“很好。那么从现在开始，启动救援预案。”
“铁锤，挑选三十名最精锐的矿工，组成救援队核心。”
“莱斯特，准备两套完整的支撑系统，还有我之前设计的'反向共鸣基座'。”
“玛瑟琳，调拨足够三天使用的补给物资。”
“我会亲自带队。”
“三天之內，我要让救援队准备就绪。”
“至於大祭司那边我觉得祂应该会默许的。”
三天后，一份措辞极其精妙的报告通过神殿的特殊传送法阵，出现在了炉心城中央神殿的祭坛上。
大祭司，那位掌控整个司炉星的神秘存在，此刻正坐在神殿最高层的王座上。
祂的形態无人见过，祂的声音从不外传，祂的意志却如同无形之手，操控著这个世界的每一寸土地。
当报告出现在祂面前时，一股无形的意志扫过那些文字。
仅仅三秒钟，祂就读完了所有內容，並洞悉了字里行间的所有隱喻。
“有意思。”
一个非男非女的中性声音，在空荡荡的神殿大厅中迴荡:
“这个叫凯伦的年轻人，倒是颇有些手腕。”
“利用'意外'打破规则，又用'职责'包装目的。
既给了我拒绝的理由，又给了我默许的台阶。”
“如果我拒绝，定界之柱的毁坏和矿区的停工是一笔巨大的损失;
如果我同意，他就能名正言顺地进入禁区。”
祂沉默了片刻，似乎在思考什么。
最终，一道金色的光芒从王座上射出，落在报告上方凝聚成一行古老的符文:
【准许修復，派遣监察祭司隨行。
若有异动，格杀勿论。】
当这道神諭被传回矿区时，罗恩马上分出来一丝意识到墨汁身上，亲自操控以確保万无一失。
“第一步，完成了。”
他在心中轻声说道:
“接下来，就该去见见那'沉睡的巨物'了.”
矿区总督府的地下装备库中，他开始正在仔细检查每一件即將带入禁区的设备。
灯笼、面罩、应急药剂、地质勘探仪器、还有那套他亲自设计的“反向共鸣基座”核心部件.
每一样都经过了三重检验，確保不会在关键时刻出现任何差错。
“总督大人。”
铁锤格林推开门，身后跟著一个高大的身影：
“监察祭司到了。”
凯伦抬起头，目光落在那个刚刚踏入装备库的存在身上。
那是一个身高超过两米五的巨人，全身笼罩在厚重的黑色祭司袍中。
兜帽深深地遮住了面部，只能看到阴影中偶尔闪烁的两点暗金色光芒。
这位监察祭司周身散发著一种让他非常不舒服的非人感。
“监察祭司阁下。”
凯伦行了个標准的贵族礼，態度恭敬但不卑微：
“欢迎您加入救援队。有您同行，想必这次行动会顺利许多。”
监察祭司没有回应。
它只是静静地站在那里，兜帽下的目光如同锐利的刀锋。
扫过装备库中的每一件物品，每一个角落，將所有细节都刻印在脑海中。
一个低沉而空洞的声音从兜帽深处传出：
“准备何时完成？”
声音不大，却带著某种金属质感，如同钢铁在研磨时发出的刺耳摩擦。
“明日清晨。”
凯伦回答：
“救援队已经集结完毕，所有设备最后检验也將在今晚完成。天一亮我们就下井。”
监察祭司微微点头，然后转身离开。
他走得很慢，留下的脚印在地面上隱约浮现出烧灼的痕跡。
当沉重的脚步声彻底远去后，铁锤格林才敢开口：
“总督大人，这位监察祭司.感觉比那些『执法铁奴』更不好惹。”
“当然不好惹。”
凯伦重新低头检查设备：
“能被大祭司派来监视这种敏感行动的，必然是绝对心腹。
实力至少在'执法铁奴'之上，可能已经触及到了'祭司长'的层次。”
“那我们”
铁锤有些担忧地问：
“真的能在他的眼皮底下，完成您计划的那些事情吗？”
凯伦停下手中的动作，抬起头看向这位忠诚的安全主管。
“墨汁”的感知在这一刻穿透了凯伦这具躯壳的表象，与远在深渊第五层闭关，此时已经突破到黯日级的罗恩本体建立了更深层的连接。
某种极其复杂的思维演算，正在两个意识之间高速同步：
监察祭司的行为模式分析、可能的监视手段预判、应对策略的多重推演；
还有那个最关键的“障眼法”该如何实施
所有这些，在不到三秒钟內完成。
“能。”
凯伦最终开口，声音中带著一种篤定：
“因为我们不是要'欺骗'，而是要让他'主动相信'。”
“这两者之间有著本质的区別。”
铁锤格林似懂非懂地点点头。
虽然不太明白总督话中的深意，但他明智的选择不再追问。
“去准备吧。”凯伦挥挥手：
“明天，会是漫长的一天。”
次日清晨，第七號矿井入口。
当第一缕晨光穿透矿区上空永不散去的烟尘时，救援队已经在矿井入口集结完毕。
核心成员包括：
凯伦本人，作为总指挥；
监察祭司，作为大祭司的“眼睛”；
铁锤格林率领的十名精锐矿工卫队；
技术总监莱斯特和他的五名助手；
还有十五名经验丰富的老矿工，负责开路和救援。
所有人都穿戴著特製的防护装备，这些鎧甲表面鐫刻著凯伦亲自设计的“精神隔离符文”。
虽然无法完全阻挡深渊辐射，至少能在短时间內保护佩戴者的理智不被侵蚀。
“诸位。”
凯伦站在矿井入口，环视著这支队伍：
“我们即將进入的区域，比你们过去下过的任何矿井都要危险。”
“那里的温度可能高到足以融化铁水，也可能低到让呼吸都凝结成冰。”
“那里的空气中充满了未知的辐射，长时间暴露会导致幻觉、癲狂，甚至死亡。”
“那里的地质结构极其不稳定，隨时可能发生二次塌方。”
他的声音严肃：
“但有神殿的財產需要抢救，还有七名我们的同伴还被埋在下面。”
“如果有人想退出，现在就是最后的机会。”
沉默。
三十多双眼睛齐刷刷地盯著凯伦，没有一个人后退半步。
这些矿工中，有许多是在凯伦改革后才真正过上“人”的生活的。
以前，他们只是消耗品，只是会说话的工具，死了就隨便找个坑埋了。
可现在不同了。
总督给他们发放合理的报酬，提供基本的医疗保障，甚至允许他们的子女进入矿区学堂学习读写。
这种恩情，让他们愿意为凯伦赴死。
“很好。”
凯伦满意地点点头：
“那么，出发！”
队伍开始有序地进入矿井。
灯笼的光在黑暗中闪烁，照亮了那条向下延伸、仿佛通往地狱深处的坑道。
凯伦走在队伍中央，身后紧跟著监察祭司。
那位神秘的存在始终保持著三步距离，不远不近。
既不干涉凯伦的指挥，也绝不让他离开自己的视野范围。
下降，持续不断的下降。
一千米。
两千米。
两千五百米。
当队伍抵达塌方区域时，所有人都被眼前景象震撼了。
原本应该是规整矿道的地方，如今变成了一个巨大的“伤口”。
数万吨岩石和金属残骸混杂在一起。
像是巨兽咀嚼过又吐出来的残渣，堆积成一座高达数十米的“废墟山”。
山体表面还在冒著灼热的蒸汽，空气中瀰漫著硫磺和焦糊的混合气味。
“开始作业！”
铁锤格林一声令下，矿工们立刻展开行动。
有人负责搭建支撑框架，有人负责清理碎石；
还有人操控著简易的机械装置，试图在这座废墟山上挖掘出一条通道。
凯伦和莱斯特则在废墟边缘架设起地质勘探仪器。
迴路在地面上蔓延，如同某种发光的藤蔓般向著废墟深处延伸探测触鬚。
监察祭司就站在不远处，兜帽下的目光一刻不停地注视著凯伦的每一个动作。
“异常能量波动，方位正下方，深度大约三百五十米。”
莱斯特盯著仪器上跳动的读数，额头渗出冷汗：
“总督大人，这个波动强度.已经超出了仪器的测量上限。”
“我知道。”
凯伦面色凝重地点点头：
“那就是引发塌方的'震源'，也是我们必须抵达的地方。”
他抬起头看向监察祭司：
“阁下，前方的路会很危险。如果您不想冒险，可以在这里等待”
“前进。”
监察祭司打断了他的话，语气中没有丝毫犹豫：
“吾受大祭司之命，监察尔等一切行动。无论尔等去往何处，吾必隨行。”
“明白了。”
凯伦深吸一口气，转向队伍：
“继续挖掘！目標——废墟山正下方，深度三百五十米！”
接下来的六个小时，是一场与时间、与自然、与未知恐怖的艰苦角力。
矿工们挥舞著镐头和铁锹，一点一点地在废墟中开凿出狭窄的通道。
每前进十米，就要搭建一次支撑框架。
每前进二十米，就要更换一次防护装备的能量核心。
隨著深度增加，周围的环境开始变得越来越诡异。
温度在剧烈波动——有时炙热得如同身处熔炉，有时又骤降到呼吸都能结冰。
更诡异的是，所有人都开始听到那个传说中的“呼吸声”。
“呼呼.”
极其低沉，极其缓慢，如同沉睡巨人的鼾息。
每一次“吸气”，周围的岩壁就会轻微內陷；
每一次“呼气”，岩壁又会微微膨胀。
整座矿山似乎真的是某个活物的身体。
“保持冷静！”
凯伦的声音在通道中迴荡：
“这只是地质结构的自然调整！不要被幻觉影响！”
可他自己心里很清楚，那绝非什么“自然调整”。
那是“混沌之肺”的脉动。
通过“墨汁”与墓穴霉菌网络的连接，罗恩能够清晰地感知到：
就在前方不到千米的地方，那颗沉睡了无数年的巨大“心臟”，正在缓缓甦醒。
每一次脉动，都在向外释放著恐怖的深渊辐射。
那些辐射侵蚀著周围的岩层，改变著物质的基本结构。
让这里逐渐从“矿井”变成了“活体器官“的一部分。
“前方出现空腔！”
领头的矿工突然大喊：
“总督大人，我们挖通了！”
凯伦立刻赶到最前方，探头向那个被挖开的洞口望去。
下一秒，就连他这个由“墨汁”控制的傀儡，都本能地感到了一阵战慄。
洞口下方，是一个巨大的天然洞穴。
这“大厅”的构造，已经完全超出了正常地质学的范畴。
墙壁是一种半透明的、如同琥珀般的物质。
那物质內部能够看到无数细小的光点在流动，就像血液在血管中奔涌。
地面也形成了某种柔软的、富有弹性的“肉质”。
每当有人踩上去，就会留下深深的脚印，过几秒钟后又缓慢恢復原状。
最令人震撼的还是洞穴正中央那个巨大的存在。
那是个悬浮在半空中、直径超过三十米的“活体器官”。
这个“活体器官”在缓慢地搏动。
每一次收缩，周围的空间就会產生肉眼可见的扭曲；
每一次舒张，一圈圈能量波纹就会向外扩散，冲刷过洞穴的每一寸角落。
在其周围漂浮著十几具已经石化的尸体，还有三台外壳融化、內部机械完全报废的勘探仪器。
那就是失踪的矿工和设备。
他们在塌方后掉进这里，还没来得及发出任何求救信號就被那恐怖的辐射彻底杀死，连尸体都被转化成了某种矿物质。
“这是.”
莱斯特的声音在颤抖：
“这到底是什么东西？！”
监察祭司缓缓走到洞口，兜帽下的目光死死锁定在那颗“活体器官”上。
他能感觉到，那个悬浮的巨物中蕴含著某种极其可怕的力量：
那是足以撕裂空间、扭曲现实、甚至威胁到大祭司本体的恐怖存在。
“总督凯伦。”
监察祭司的声音带上了明显的警惕：
“此物，绝非汝等凡人所能触碰。立刻撤退，吾需向大祭司”
“等等！”
凯伦突然打断了它：
“监察祭司阁下，您看那里！”(本章完)